Александрия-2

Правитель Египта Мухаммед Али тоже заинтересовался Вашим сиятельством. Он дал мне десять дней сроку: если на самом деле таинственный граф Северный существует, то пусть объявится в его дворце в Каире, и тогда меня, может быть, даже освободят; а если никто не приедет, то участь моя будет печальной – мне отрубят голову.

Ваше сиятельство, безжалостное время отсчитывает последние минуты моей жизни, умоляю: сжальтесь над своим преданным слугой и нанесите визит вежливости египетскому паше.

В ваших руках моя жизнь и судьба нашего дальнейшего путешествия.

Ваш покорный слуга Роберт Шервуд».

Хотя от Яффы до Александрии было рукой подать, путешествие выдалось не из легких. Единственным кораблем, отплывающим в этот день в сторону Египта, был турецкий парусник с грузом пороха для армии султанского вассала. На нем было полным-полно янычар, и русскому графу выделили маленькую каюту рядом с матросским кубриком. Вдобавок судно попало в шторм, и его так болтало, перебрасывая с одного вала на другой, что вельможный скиталец между приступами рвоты молил Бога о спасении.

А когда на горизонте показались мощные стены александрийского форта, он шатаясь вышел на палубу и прослезился.

Вот он, город, основанный Александром Македонским! Хранитель тысячелетней мудрости! Город Клеопатры и Марка Антония.

Парусник, ловко маневрируя по каналу, заходил в порт. Слева ярко зеленела большая пальмовая роща. Справа на отмели стояли причаленные рыбацкие лодки. А впереди, прямо по курсу, беспорядочно громоздились жилые и торговые постройки, над которыми тянулись к небу минареты. Дома выходили фасадами прямо на канал, но во внешнем их облике не было венецианской роскоши и блеска. Большей частью это были двухэтажные глиняные дома, на первых этажах которых размещались склады и торговые лавки, а над ними проживали сами купцы со своими многочисленными семействами.

Корабль пристал к одному из причалов, и тотчас же на него поднялись портовые таможенники. К графской персоне интерес у египетских стражников был особый. Даже русские купцы сюда заплывали нечасто, что уж говорить о странствующем вельможе, причем приплывшем на полувоенном корабле.

– А вы всегда путешествуете таким экзотическим способом? – спросил таможенник прибывшего по-французски.

Его сиятельство дружелюбно улыбнулся и ответил:

– Нет, господин офицер. Но в вашем порту недавно задержали мою яхту. Вон она, – русский указал на «Святую Марию» со спущенным парусом. – Я прибыл вызволять моих помощников.

– А почему у вас английская команда? И вы путешествуете под британским флагом?

– Так случилось. Это долго объяснять. И потом, из письма моего капитана я понял, что мне придется рассказывать об этом в Каире. Кстати, вы не посоветуете, как мне туда лучше добраться?

Офицер размышлял, что делать ему со странным путешественником. Арестовать, как и тех англичан? А вдруг он на самом деле важная птица? Вон как уверенно говорит, даже не робеет. И этот взгляд голубых как небо глаз, которые он не отводит, когда разговаривает, а наоборот, смотрит прямо в лицо собеседнику, явно принадлежит человеку, привыкшему повелевать. Нет уж, пусть лучше сам доберется до Каира, а там решат, что с ним делать.

– Я помогу вам нанять фелюгу и выделю охрану. Но это будет только завтра утром, – сказал офицер.

– Хорошо, – согласился русский. – А где мне остановиться на ночлег?

– За углом есть неплохое кафе, а над ним гостиница. Правда, там дорого, но зато вам даже подогреют воду, чтобы обмыться с дороги. Утром за вами зайдет человек. Он доставит вас в Каир.

– Спасибо. Вы очень любезны, господин офицер.

Фелюга представляла собой обыкновенную длинную лодку с мачтой, на которой крепился парус. Ею управлял высохший от солнца и старости почти до черноты араб. В сопровождение таможенник выделил одного вооруженного пехотинца в широких шароварах и чалме и французского лейтенанта, который, правда, мог быть и простым попутчиком.

– Мсье Делакруа, – представился он, ловко перепрыгнув с берега в фелюгу. – Мне тоже нужно в Каир. А как ваше имя, уважаемый?

– Граф Северный. Алексей Петрович, – ответил по-французски наш путешественник.

– О! Вы русский! – удивленно воскликнул лейтенант. – Никак не ожидал встретить на берегу Нила русского графа.

– А я – французского лейтенанта.

– Этому есть простое объяснение. Египетский паша пригласил нас обучить его армию искусству ведения современного боя.

– И насколько успешно продвигается учеба?

– Вы не поверите, граф, но египетская армия благодаря нашим стараниям – сейчас самая боеспособная на Востоке. Мухаммед Али уже выиграл две войны. Он наголову разбил ваххабитов в Аравии и покорил Судан. Правда, сейчас корпус его сына Ибрагим-паши помогает османам усмирять восстание в Морее. Но я думаю, что этот союз – временный.

– Почему? Если я не ошибаюсь, египетский паша является вассалом турецкого султана Махмуда II. Кому как не ему надлежит поддерживать своего сюзерена?