Алекс Бринер. Последний ранг

Источники всегда были неиссякаемыми и снабжали миллионы магов силой. А если источников нет и чистого эфира нет, то как магия продолжает работать?

Вопрос отразился на моей физиономии так явно, что Эсфирь опять закатила глаза.

– Это всё радонит, Алекс, – быстро пояснила она, видимо, окончательно уверившись, что я ударился головой. – Алхимики изобрели радонит. Как только источники исчезли все разом, и чистый эфир пропал, то маги на остатках сил создали химический эфир. Он называется радонит. В магазинах продается.

Своим ответом она будто ударила меня по голове.

Магическая сила продаётся… где? В магазинах?

В магазинах, мать их!

– Алекс, – забеспокоилась Эсфирь, – мне не нравится выражение твоего лица. Оно такое… немного ошеломлённое и злое.

Ещё бы.

Наверное, потому что я был ошеломлён и зол!

К тому же, получалось так, что Алексей Бринер – не просто мой родственник…

– А кем тебе приходится Гедеон Бринер? – в лоб спросил я. – Тот, который Коэд-Дин.

Она сняла очки и нервно протёрла их фартуком, после чего заговорила очень тихо:

– Гедеон Коэд-Дин Бринер приходится нам с тобой… – она начала загибать пальцы, – пра-прадедом.

Внешне я сохранил спокойствие, зато внутри всё напряглось до предела.

Я возродился в теле своего прямого потомка, через сто лет. А, значит, сейчас действительно тысяча девятьсот пятидесятый год, четвёртая магическая эпоха, а чистый эфир исчез из мира.

Но самое странное, что у меня не было детей, а значит – не могло быть и внуков, и пра-правнуков.

Но с другой стороны, находясь в теле Алексея, я ощущал, что имею с ним сильную связь, кровную и силовую. Он без сомнений был моим потомком, но… как? Я хоть и не был женат, но женщины нередко бывали в моей постели. Однако я бы точно знал, что одна из них подарит мне ребенка – понял бы прямо во время зачатия. Сидарх это чувствует сразу…

– У тебя такое лицо, будто ты мне не веришь, – поморщилась Эсфирь.

Затем сунула руку за ворот платья и вытащила сложенную вдвое маленькую фотокарточку.

– Вот. Это Гедеон Коэд-Дин Бринер, если ты вдруг забыл. Я его портрет храню, ты же знаешь. Мне его мама отдала. А ты его кольцо носишь с самого детства. Оно передалось тебе по наследству от отца.

Я взял фотографию, затёртую и помятую, но всё равно неплохо сохранившуюся.

На фото был изображён седой старик с короткой бородкой, спокойный и статный. На пальце его правой руки красовалось моё кольцо с крылатым котом, а на лбу я заметил Печать Блокады. Судя по красно-серебристому отливу краски, это была вечная Печать, на всю жизнь. А значит, что этого человека до конца дней лишили магии.

И ведь на фото действительно был я.

Гедеон Бринер.

Только в старости, до которой я даже дожить не успел.

Тогда кто дожил до неё вместо меня? И где в это время был я сам?..

Эпизод 2.

Я ещё раз посмотрел на кольцо на своём пальце. Потом – на кольцо старика на фотографии.

Да, это оно. Никаких сомнений.

Подделать кольцо невозможно.

Но вопросы требовали ответов, и после серьёзной встряски память нового тела выдала мне неожиданно полезную информацию насчёт того, что же всё-таки произошло с Бринерами.

Алексей Бринер был первенецом Петра и Ангелины Бринер. Через восемь лет родилась Эсфирь. Семья Бринер, как и другие их родственники, жили бедно.

Никто из них уже давно не пользовался уважением и всеми благами рода царосов – то есть тех, кто управляет крупными регионами Империи и подчиняется напрямую императору.

Царосов вообще убрали.

Особняк рода Бринеров на Белом озере им больше не принадлежал. Там жили Стрелецкие (теперь понятно, откуда такая вражда).

Сто лет назад влиятельные аристократы Бринеры потеряли всё. Именно тогда было объявлено, что они виновны в исчезновении чистого эфира, когда все маги мира чуть не погибли.

И главным виновником был объявлен Гедеон Бринер, то есть я. Мол, именно я, повышая свой последний тринадцатый ранг сидарха, уничтожил весь эфир вместе с источниками.

После этого магию Пути Сидарха, то есть Духа, запретили. Этой мощнейшей силой и так владели немногие, но после исчезновения чистого эфира, её вовсе объявили вне закона.

Гедеон так и не получил свой последний ранг. Вместо этого он отсидел в тюрьме много лет и остался с вечной Печатью Блокады на теле, вёл смиренную жизнь простолюдина и успел-таки обзавестись семьёй.

И вот прошло сто лет.

Род Бринеров оставили в покое, хотя ни о каком восстановлении статуса не могло быть и речи. И всё бы ничего, но год назад родители Алекса, мелкие ученые, внезапно сделали какое-то жуткое открытие и снова подвергли весь мир опасности.

На этот раз с родом Бринеров церемониться не стали.

Казнили обоих учёных в один день.

Всё это память Алекса выдала мне за несколько секунд. А вместе с этим на меня навалилась и скорбь по роду Бринеров. Кто всё это сотворил? И кто этот человек на фотографии?

Я ещё раз глянул на снимок старика.

Как? Как такое вообще оказалось возможным?.. И главное – что теперь?

Сбылся мой самый страшный кошмар.