Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Правда, это не особо помогло — из всех гробов, с треском ломая доски и выпуская мёртвую пыль, полезла нежить. Полуистлевшие мертвецы — скелеты, ещё не до конца лишившиеся плоти, страшные и смрадные, в тяжёлой магической броне. Внутри их глазниц горел зелёный мрак Эреба.

— Это простая нежить? — уточнил я у Виринеи. — Или какая-то особенная?

— Простая! Очень даже простая! — с удивлением выкрикнула та. — Я уж думала, что они устроят что-то посложнее, но это же детский сад!

Мне было плевать, какой тут детский сад. Я принялся рубить нежить мечами, прикрывая Виринею.

А бой действительно оказался лёгким.

Скелеты падали от первой пары ударов и разваливались на костяшки, обдавая пылью и забрызгивая гноем переломанные доски гробов. Ни для меня, ни для остальных, кто танцевал кадриль, такая атака нежити не показалась сложной. Мы разделались с ней буквально за пару минут.

Когда же все скелеты были уничтожены, хозяйка бала вдруг рассмеялась с балкона.

— Удивлены, господа? Это лишь начало!

Она окинула взглядом зал, усыпанный костями и перекошенными гробами, наслаждаясь видом.

— Теперь у вас есть много мёртвого материала! Посмотрите, сколько костей! Из них вы и создадите свою нежить, а потом пустите её на бой с конкурентами! И поторопитесь, ведь костей не хватит на всех. Однако не возбраняется убивать конкурента и делать из него новую нежить! Сегодня, на Балу Мёртвых, можно всё!

Она подняла руку, и музыка заиграла громче. Наверное, только для того, чтобы заглушить шорох и скрип костей — их сразу начали загребать к себе некроманты-претенденты. Да, те самые: трое мужчин и трое женщин.

Граф Латынин быстро схватил с пола длинную бедренную кость с остатками сгнившего мяса и подтянул к себе покалеченную нежить. Потом — ещё одну.

Анастасия Баженова тоже времени зря не теряла, только пачкаться не стала. Она вскинула руки над головой и подняла в воздух сразу груду переломанных скелетов, завладев почти половиной того, что имелось в зале.

Остальные некроманты тоже принялись собирать мёртвый материал для создания нежити. Это считалось сложной техникой Пути Эреба, как и управление ядами.

Отовсюду уже слышался скрежет создаваемых бойцов из костей, некроманты изощрялись, как умели.

Каких только уродов они ни создавали!

Латынин объединил кости в кривого великана ростом до самых люстр, а вот его конкурент, наоборот, разделил материал на несколько частей и создал десяток мелких воинов. Ещё один некромант-претендент, совсем молодой, сделал из костей собакоподобную тварь.

Ну а дочь Волота не стала мелочиться и соорудила что-то похожее на костяного змея — длинного, с огромной головой.

Другая девушка-некромантка, в ярко-зелёном платье, единственная конкурентка Виринеи и Анастасии, создала двух воинов, а потом сделала то, чего не сделал никто: подарила нежити свою кровь. Она резанула себе по ладони и окропила кровью воинов, после чего наделила их магической бронёй Эреба. Те обросли мёртвыми мышцами и теперь больше походили на настоящих зомби-бойцов, чем на нежить.

В общем, некроманты старались изо всех сил.

Я глянул на Виринею.

Та вообще ничего не делала.

Совсем.

Девушка просто стояла, взяв лишь одну кость из-под ног. Это была плечевая кость нежити, которую до этого я убил на глазах у девушки.

— А ты чего? — опешил я. — Тебе одной костяшки хватит?

— Вполне, — просто ответил она. — Мне не нужны подачки графини, чтобы создать нежить.

Сейчас она опять напоминала мне Хибинскую Ведьму.

Её пра-прабабка всегда выглядела слишком самоуверенной, и для этого были все основания. Она отлично умела управлять мертвецами. Это был один из самых мощных её навыков. Нежить, зомби, некро-големы — она легко делала из них послушных солдат, а потом сотнями отправляла в бой.

Но Виринея — не Хибинская Ведьма, как бы ни старалась быть на неё похожей, и это могло паршиво для неё закончиться.

Девушка шагнула ко мне ближе, постучав костью себе по ладони.

— Прикрой меня, пока я провожу ритуал, — прошептала она, оглядывая конкурентов вместе с их костяным войском.

— Сколько надо времени? — уточнил я, готовя к бою оба меча для Дуо-То.

— Десять минут, не меньше, — ответила Виринея.

Для боя это было не так уж и мало, если учитывать, что вокруг нас собралась костяная армия не самых слабых некромантов. Один змей размером с поезд чего стоил.

— Ладно, устрою. Только поторопись, — кивнул я, уже не глядя на Виринею, а зорко следя за противниками.

В первую очередь меня интересовали Анастасия Баженова и вторая девушка-некромантка, которая создала воинов в броне. Кто-то из них сразу нападёт на Виринею, можно было не сомневаться.

Стоило мне об этом подумать, как всё произошло.

Первой ударила дочь Волота.

Не сходя с места, она вскинула руку, и её гигантский костяной змей устремился в нашу сторону. Но чтобы добраться до Виринеи, сначала Баженовой нужно было убрать с дороги меня. Скрутить, вырубить, лишить магии. Вряд ли она планировала меня убить: я был нужен её папаше живым, а значит, она ни за что не станет портить ему вечер.

Но вот насчёт Виринеи никаких уговоров не было.