Алеф (CИ)

Без десяти семь в дверь звонят, и я заканчиваю работу. Опережу я Голема, или мир потонет в ядерном пламени прежде, чем вирус окажется в Сети? Готов ли я рисковать собственной жизнью? И да - и нет. С одной стороны, мне не хочется умирать, и страх шепчет мне, чтоб я поторопился. С другой, я не уверен, что Голем ведёт настолько простую игру, как представляется Стробову. Ренегат слишком спокоен для того, чей замысел почти провалился. Я сомневаюсь, что, опередив его, одержу победу. Не знаю, почему, но это ощущение не покидает меня.

Когда я спускаюсь в холл, Фёдор вешает пальто Глеба, а тот стоит перед зеркалом, поправляя галстук. Кажется, он немного прокачал скин ради ужина: выглядит помолодевшим.

- Я не рано? - спрашивает он, заметив меня.

- Нормально.

- Я принёс столовое вино. Фёдор отправил его на кухню.

- Не стоило. У нас отличные запасы.

- Знаю, твой погребок всегда заполнен с большим вкусом. Но мне не хотелось являться с пустыми руками.

Глеб достаёт сигареты.

- Идём в гостиную, - говорю я.

- Где твоя девушка? - спрашивает он по дороге. - Марна, кажется?

- Да. Она спустится к ужину.

Мы входим в гостиную и садимся в кресла. Глеб сразу придвигает к себе пепельницу и закуривает. У него массивная серебряная зажигалка, которой он громко и с удовольствием щёлкает.

- Послушай, - говорю я, - наш немецкий завод остался без управляющего.

- Да, я в курсе.

- Знаю, ты бы предпочёл найти кого-нибудь из России, но у меня на этот счёт иное мнение.

- Вот как? Хочешь местного менеджера?

- Да. Полагаю, он быстрее найдёт общий язык с работниками, которых мы будем набирать в Германии. А время нынче дорого.

Глеб пожимает плечами.

- Может, ты и прав.

- Я подумал: что, если ты поедешь в Германию и присмотришь там за всем? А заодно подыщешь управляющего. Отпуск свой ты всё равно прервал, а, раз ты строил завод, было бы логично поручить это тебе. Как считаешь?

Глеб откидывается на спинку кресла. От его зажатой в пальцах сигареты поднимается тоненькая струйка дыма.

- Я инженер, - отвечает он. - Не управленец.

- Но ты прекрасно знаком с процессом производства, а нам в первую очередь необходима бесперебойная работа завода.

Глеб пожимает плечами. Я почти уверен, что он согласится, но не хочу давить на него.

- Словом, ты подумай. Должен сказать, поскольку мы сейчас в непростом положении, мне не хотелось бы привлекать к делу абы кого - лишь бы дырку заткнуть. Понимаешь?

Глеб кивает.

- Не торопись, приглядись к местным. Выбери хорошего, надежного управляющего.

- Я подумаю.

- О большем и не прошу.

Раздаются шаги, и в гостиную входит Олег.

- Хорошо, что ты здесь, - кивает он Глебу. - Не люблю быть первым.

- Ну, кто-то должен.

Они обмениваются рукопожатием. Мои партнёры редко видятся, поэтому встреча получается не слишком сердечной. Но холодок скоро исчезнет: с ними всегда так бывает.

Олег садится в свободное кресло и закидывает ногу на ногу.

В гостиную входит Фёдор. Он в белой ливрее, к лацкану приколота живая розочка.

- Ужин готов, - с лёгким поклоном объявляет дворецкий.

Он обожает такие мероприятия. Для него сегодня звёздный час - и не важно, сколько человек приглашено.

- Фёдор, скажи Марне, что мы её ждём, - говорю я.

Мы проходим в столовую. Стол накрыт белой скатертью с вышивкой и сервирован по высшему разряду: старинное серебро, хрусталь, льняные салфетки, сервиз от «Ди Валенсо».

Валентина вносит закрытое блюдо для дичи. Это утка по-пекински.

Мы садимся за стол, и вернувшийся Фёдор разливает вино.

Марна спускается минуты через три, одетая в обтягивающее тёмно-вишнёвое платье, которое ей очень идёт. Волосы с медным отливом гладко зачёсаны и заколоты на затылке. В ушах подрагивают рубиновые серьги.

- Добрый вечер, - произносит Марна с очаровательной улыбкой и лёгким акцентом.

Я знакомлю её с Глебом.

- Очень приятно, - Марна садится справа от меня.

В реальности она произвела бы на моих друзей неизгладимое впечатление, но в Киберграде не так много женщин выбирают себе невзрачные скины. Собственно, виртуальность буквально кишит потрясающими красавицами. Кроме того, юзер длинноногой и полногрудой «модели» вполне может быть мужчиной. Это тоже приходится учитывать.

За ужином мы болтаем обо всякой ерунде. Собеседники присматриваются друг к другу, настраиваясь на общий разговор. Потом Марна долго рассказывает о Германии. Оказывается, она побывала почти во всех немецких и австрийских городах - не виртуальных, а настоящих.

- Больше всего мне нравится ездить на горные курорты, - признаётся девушка. - Кататься на лыжах - это нечто потрясающее. Обожаю Альпы!

Глеб тут же начинает вспоминать, как учился лыжному спорту в Швейцарии.

Улучив момент, я говорю:

- Один мой знакомый пригласил меня покататься на лошадях. Сказал, могу взять друзей.

- Правда? - Олег поднимает брови. - И кто он?

- Узнаешь, если поедешь со мной.

- Почему бы и нет?

- А ты? - я перевожу взгляд на Глеба.

- С удовольствием, - отвечает тот.

- Я тоже к вам присоединюсь, - говорит Марна. - Если никто не против, конечно.

- Никто, - говорю я.

«Очная ставка» между ней и Големом - как раз то, на чём я бы с удовольствием поприсутствовал.