Алчущие

— Первая линия назад! Арван добей, кого сможешь! Магам, — поставить еще "стены лиан", насколько хватит маны!

Ох вовремя!

Воины отступили, оставив в покое подранков, — их успешно сливает Арван.

Часть стаи, не попавшая в ловушку, применила вычисленные Стивеном способности. Длинными высокими прыжками (требующими феноменальной силы и ловкости), они перемахнули через колючую изгородь… чтобы угодить в новую!

Лишь две каменнокожие гориллы по воле случая приземлились в небольшой просвет межу рядами магической растительности, и недолго думая, тут же принялись выворачивать из земли подвернувшиеся под руку валуны, швыряя их в нас.

Двоим воинам снесло по трети "жизни" и, вдобавок, оглушило, — они упали, не в силах встать. В защите образовалась прореха, — угловатый обломок скалы проломил сплетение лиан, позволив еще трем гориллам прорваться к рейду.

Положение спасли Арчибальд с Уайтом. Отец Энеи закинул щит за спину, перехватил меч двумя руками, и в длинном вращательном комбо серьезно поранил горилл, навесив на них дебаф "кровотечение", заставив отшатнутся в разные стороны, — смертельные росчерки беспощадного клинка внушили врагам инстинктивный ужас.

Арчибальд тут же подхватил инициативу, атаковал ближайшего моба, хладнокровно провел критический удар, примером увлек за собой устоявших на ногах воинов.

Свирепые и на редкость живучие гориллы продержались еще секунд десять-пятнадцать, затем изрубленные туши осели на землю, мешковато скатились по склону, до границы ядовитых лиан.

Пока Рауль и Энея восстанавливали просевшие жизни бойцов, Уайт дружески похлопал Арчибальда по плечу и, подойдя ко мне резюмировал:

— Отличное место. Здесь и будем фармиться. Жестко, но эффективно.

Действие заклинаний тем временем закончилось, лианы рассыпались в прах.

— Отличное, говоришь? Таким составом дальше не пройдем.

— Верно, — кивнул он. — Какую тактику выберешь?

Экзаменует? Ну, я не против. Вопрос серьезный. Времени мало, а дел предстоит много.

— Раз гориллы атакуют стаями, выставлять против них одного или нескольких "танков" нет смысла. Сольют.

— И меня бы "слили", — согласился Уайт.

— Поэтому я подтяну еще бойцов. Разделю их на группы. Каждому отряду дам поддержку из боевых магов и лекарей. Воины будут биться один на один, каждый против "своей" гориллы.

— Молодец. Соображаешь. Вскоре выясним, какое у местных мобов время респауна и тогда поставим прокачку на конвейер. С ротацией отрядов. Одни фармятся, другие отдыхают. Глядишь, за недельку и руины изучим, и средний уровень боевого крыла подтянем до сотни, — одобрил Уайт. — Кстати, я заметил, клинок у тебя отстойный. Коротковат, легок, ману и жизнь подтачивает, а толку никакого. Смени на обычный полуторный меч, — посоветовал он.

— Подумаю.

— Только не тормози, Алекс. Понимаю, прикипел ты к нему. Каргонитовый, "таинственный", — все это понятно. Но у каждого оружия есть главная характеристика — "урон". Вот ее и просчитывай, сообразуясь со своей "силой" и "ловкостью", а красивые артефактные безделушки оставь до лучших времен.

* * *

Схватка тем временем завершилась. С первой стаей каменнокожих тварей покончено, но какой ценой?

В глазах воинов я читаю откровенную оторопь. Хуже некуда, когда страх заползает в душу. Эрик, по-прежнему сидит на взгорке, трясет головой. В лице ни кровинки. Рауль суетится подле, но помощь клерика тут уже не требуется, скорее нужен психолог.

Хотел подойти, но меня опередил Уайт. Он присел рядом с Эриком, жестом попросил Рауля: не мешай.

Парня колотит. Игровой процесс дал неожиданный сбой. Под воздействием стопроцентного реализма ощущений очнулся давно позабытый современным человеком инстинкт самосохранения.

— Такое и со мной случалось, — сказал темный рыцарь. — Пройдет. Втянешься.

— Я не выдержу боли, — глухо ответил Эрик. — Зачем только согласился на этот нейроимплантат!.. Вернуть бы все, как раньше…

— Вернуть уже не выйдет.

— И как тут жить?! Твари меня на куски рвали! — он дышит часто и прерывисто.

— Единственный способ — прокачиваться и доказать самому себе, что можешь! А там, глядишь, — все наладится. Уровня с девяностого порог боли начнет повышаться. Больше опыта вкладывай в "выносливость", помогает, можешь поверить.

— А с этим что делать?! — Эрик вытянул руку. Его пальцы заметно дрожат. — Я не смогу снова выйти на моба. Боюсь, — признался он. — Боюсь, что брошу все и побегу. Лучше в замок вернусь. Камни буду ворочать.

— Не вариант. За стенами не отсидишься. Сам себя уважать перестанешь. И среди крестьян не уживешься. Либо ты воин, либо ссохшийся труп в инмоде! — жестко заключил Уайт. — Если начнешь шарахаться каждой неписи…

— Да иди ты! — Эрик внезапно окрысился. — Со сто тридцатым уровнем советы раздавать легко! Отвали… не лезь в душу!..

Я думал Уайт сейчас сорвется, наорет, но тот сдержался. Теплый ветер ерошит короткий ежик седых волос. Тускло поблескивает сталь доспехов. Ни слова ни говоря, он внимательно осмотрелся, жестом поманил Рауля, о чем-то попросил.

Клерик изменился в лице, но все-же кивнул, протянул ему пару фиалов с целебным снадобьем.