Алчущие

— Валморд, я хочу, чтобы твои бригады занялись восстановлением кольца внешних стен Риона.

Гному такая постановка вопроса совершенно не понравилась:

— Там много опыта не получишь, — проворчал он.

— Привередничаешь, — я непреклонен. — К замку приближается рейд враждебного нам Клана. Стены и башни нужно восстановить в срочном порядке.

— Подожди, Алексатис, наш уговор был совсем другим! Меднобородые работают лишь там, где можно повысить уровень мастерства! — запальчиво возразил Валморд. — Найми крестьян, они легко справятся с обычной кладкой стен!

— Ты слышал об алчущих?

Гном нехотя кивнул:

— Слухами земля полнится. Но что мне до них? Чужаков в подземных городах не привечают. А вторгнуться к нам они не смогут.

— Алчущие могут появиться среди любого народа. Они действуют изнутри. Это не раса, не банда, и не армия.

— К чему ты клонишь, Алексатис?

— Подумай о возможности переселения. Под моим замком есть огромное пустующее подземелье. Его создали импы, за века, пока хозяйничали тут.

На мой взгляд предложение заманчивое и великодушное, но Валморд его не оценил.

— С ума сошел? С чего бы мне переселять свой род?! — удивился и даже разозлился он.

— Не хочешь — дело твое. Но, когда в городах гномов появятся алчущие, предложение утратит силу. Я не смогу принять под защиту тех, в ком уже не буду уверен. Ты глава рода, так разузнай больше о грядущей беде. И начинай восстанавливать внешние стены.

— Ты не можешь мне приказывать!

— Я не приказываю, а прошу. В настойчивой форме!

— В моем роду уже все Мастера! — порой гном просто невыносим в своем ворчливом, заносчивом упрямстве. Меднолобый он, а не Меднобородый!

Благодаря уникальным свойствам кладки, слагающей стены и башни Риона, большинство его сородичей быстро прокачали уровни профессий. Еще не элита, но уже близко к тому. Уговор у нас был такой: гномы трудятся за чисто номинальную плату, до тех пор, пока повышаются их навыки.

Похоже, ситуация зашла в тупик. Я действительно обещал, что не буду использовать Меднобородых на второсортных работах.

— Ладно, — пришлось признать его правоту. Ничего не поделаешь: дал слово — держи.

Валморд сразу повеселел.

— Ну тогда мы центральными башнями по-прежнему занимаемся, — как ни в чем ни бывало сказал он. — До последовательности Стихии Огня еще метров десять кладки восстанавливать. Резчики по камню тоже простаивать не будут.

— Хорошо, иди.

Главное не горячиться. Без помощи гномов Рион все еще лежал бы в руинах.

— Летмиэль, пришли ко мне Тишила и Бошку.

— Сейчас прибудут, — мгновенно откликнулся управляющий.

Интересно он свои полномочия использует. Практикует древнюю эльфийскую магию, где только возможно. Вот и сейчас, взвихрилась дымка необычного портального перехода, и передо мной уже стоят два перепуганных сельчанина.

— Никак демон в замке поселился?! — Тишил икнул, но заметив меня, тут же облегченно выдохнул, осенив себя знаком светлых богов.

— Ох и напугался я… — в тон ему признался Бошка, — молодой парень родом из Сычевой Пади.

— Как на новом месте? Обустраиваетесь? — я сразу перешел к делу.

— Знамо дело. Трудимся.

— Сколько вас?

— Дык, все тут! — ответил Тишил. — Из Сычевой Пади, почитай бежать пришлось, как вороги нагрянули, — не очень-то лестно отозвался он о текущей ситуации.

Бошка дернул его за рукав, — молчи!

— Ты прав, Тишил. Не защитил я твою деревню, но на это есть свои резоны. Других тоже переселю в замок. Отныне жить будете здесь.

— Стены да дома каменные — это хорошо! — приободрился Тишил. — А поля, угодья охотничьи, протоки рыбные, да луга заливные, сенокосные, как же с ними быть? Неужели врагам отдадим?

— Нет. Не отдадим.

— А когда начнем строить на новом месте?

— Да хоть сегодня, — ответил я. — Каменщики среди вас найдутся?

— Ну, если со всех селений, то человек тридцать наберем, — уверенно ответил Тишил. — Мужики работящие.

— А где же они кладку делать научились? — удивился я.

— Древних руин в округе — без числа. Оттуда на лодках камень возим, в основном для фундаментов. — неохотно признался Бошка. — У нас же как, — если прочный да высокий фундамент не заложишь, то в ненастье, когда вода поднимается, затопит все, скарб попортит.

— Хорошо. Соберите всех, кто умеет с камнем работать. Их старшими назначу. Сначала будете стены восстанавливать.

— Это мы можем! — Тишил обрадовался. — Руку набьем, тогда и дома строить будем! — соображает он быстро. — Умение лишним никогда не бывает.

* * *

Текущих хозяйственных дел, требующих моего непосредственного вмешательства, накопилось много.

Поставки продовольствия, запасы оружия, привлечение ремесленников… — если честно от длинного списка неотложных вопросов голова идет кругом.

Летмиэль уже отправил в окрестные деревни гонцов с приказом о немедленном переселении в замок.

Пока существует угроза алчущих, я не могу оставить крестьян без защиты и присмотра. Придется им стать горожанами, восстанавливать стены, строить дома, осваивать новые профессии.