Альбом

— Новый парень Николь живёт на другой стороне острова…

— Это тот, что всё время ходит в зелёных шортах? — перебил его Ник.

— Нет, это был прежний её парень.

— Похоже, она меняет их, как носки, — осуждающе произнес Ник.

— Я даже знаю, с кого она берёт пример, — язвительно молвил Паук.

— Не отвлекаться! — строго сказала Сильвия.

— Ну, так вот, у этого парня есть сестра, а её ухажёр — фотограф из тех краев. И вчера они одновременно приводили своих возлюбленных знакомиться с родителями. И фотограф этот сказал, что какой-то посетитель спрашивал у него про старинный фотоальбом.

— Существенно, — только и нашёлся, что сказать Ник.

— А! — гордо заявила Сильвия. — Система работает.

— Паук! Не будем терять ни минуты, поехали к этому парню, покажешь дорогу.

— Так это Николь знает, где его искать.

— Ну, позвони ей.

— У меня ж телефона нет!

— Ладно, я сам позвоню. Сильви, а ты обещала выяснить, кому наш фотограф звонил.

— Обещала?!

— Двинули, Паук!

— Ник, а ты, между прочим, обещал за водой сходить!

— На первом этаже в кулере полно воды.

— Ты же обедать собирался…

— Не бэ, съем потом два ужина.

* * *

Вывеска над дверью гласила: «Фотостудия «Мгновения» — Снимем всё!». Паук, не обнаружив звонка, постучал. Никакого ответа.

— Открывай, — сказал Ник. Дверь оказалась не запертой, и они беспрепятственно проникли внутрь. Просторное, полупустое помещение. Никого. Четыре больших окна. Два по бокам от двери, ещё два в перпендикулярных стенах. Много естественного света, фотографии на стенах отлично видны. На них люди, животные, растения, рыбы, насекомые даже. Пейзажи, дома, статуи, бесконечные автомобильные пробки, какие-то процессии, то ли похороны, то ли демонстрации… В середине комнаты стоял стол с компьютером. Монитор повёрнут спиной ко входу. Ник подошёл поближе и заглянул на экран. По нему ползала надпись: «Нажмите любую клавишу». Паук кивнул на ещё одну дверь, распахнутую в противоположной, от входа, стене. Слева от неё висела огромная фотография звездного неба, а справа — снимок… ещё одной двери с табличкой «Бюро находок. Вы пришли не туда». Из царившего за дверным проёмом полумрака доносилась тихая электронная музыка. Положив, скорее для порядка, ладонь на пистолет на поясе, Ник приглашающе махнул другой рукой и направился во внутреннее помещение. Паук последовал за ним.

Яркая лампа освещала лишь круг на столе, где расположились клавиатура, мышь и руки. Лицо хозяина этих предметов, сидевшего вполоборота ко входу, озарял бледный свет монитора. А вот на мониторе… Он даже узнал место. Неподалеку от этих болот они с Сильвией застряли в день их знакомства. Точнее, в ночь. Веселые были времена… Но экран показывал не только болото. В воздухе над ним висело нечто неопознано-летающее. Не тарелка, а скорее мыльница с какими-то аэродинамическими прибамбасами. Под ней, на болоте, копошились некие, видимо внеземные, существа. Непохожие на зеленых человечков. Вообще, ни на кого не похожие, разве что на помесь богомола с летучей мышью. Небольшие, фута четыре, и совсем не страшные. НЛО освещал их лимонно-салатовым лучом, рассеивающимся в ночном болотном тумане. И, похоже, это им не очень нравилось. Галактический патруль поймал нелегалов на третьей от Солнца планете. Все смотрелось весьма правдоподобно.

— Народу нужны здоровые сенсации? — поинтересовался Ник, подкравшись к хозяину. Тот не вздрогнул, даже не обернулся. Просто поднял левую руку, правой продолжая что-то выводить мышью на дисплее. Наконец, скорее устав, чем удовлетворившись, отпустил манипулятор, покачал головой, глядя на экран, и повернулся к гостям.

— Конечно, нужны, — произнес он тихим высоким голосом. — Людям интересно знать, где прячется Лох-Нэсское чудовище, а не что ел на завтрак Джон Смит. Кстати, Джон Смит.

Хозяин протянул Нику длинную узкую ладонь.

— Ник Слотер, — ответил рукопожатием детектив. — А это мистер Гарвен, предпочитающий имени кличку «Паук».

— Скорее, сценический псевдоним, — возразил мистер Гарвен.

— Один мой приятель — скептик. Он борется со «здоровыми сенсациями». Собирается выложить это безобразие в сеть и приписать, что, дескать, другие снимки погибли. Кто ещё видел это, ау? Он уверен, что свидетелей найдётся немало. А через неделю выложить опровержение. Мол, ничего не было, ну и дураки же вы все. Чтобы показать народу, насколько он падок на глупости. Только рисовать он не умеет…

— Что ж, — сказал Ник, — обещаю, мы не раскроем раньше времени ваш секрет.

— «Фотошоп» творит чудеса, — восхищенно заявил Паук.

— «Фотошоп» не при чём. Я работаю на собственном софте. Я программист по образованию. Фотосъемка скорее увлечение, чем ремесло. Но, вы вряд ли пришли за графическим редактором.

— Нет. Мы ищем старинные фотоальбомы, — прямо сознался Слотер.

Джон удивлённо задрал брови.

— Прямо эпидемия какая-то.

— В каком смысле?

— Годами они никого не интересовали, и вот, пожалуйста — через день требуются.

— Интересно, кому же это понадобился альбом позавчера?

— Да, была тут одна дама… Вам он, кстати, зачем?

— Он очень нужен нашему другу. А мы хотим помочь.