Альбинос из клана Земли

— А, Лем, это ты, зверюга страшная? Чего припёрся? — неласково отозвался низкорослый, почти что квадратный из-за широченных плеч, огненно-рыжий дварф, сидевший спиной к двери, и склонившийся над верстаком с чем-то, очень напоминавшим по виду паяльник. Повернуться на голос он не удосужился. Стоявшая рядом Кари еле слышно хмыкнула. Да, похоже, что её характеристика на дварфа была точна. — Опять будешь рассказывать мне, что твой алхимический активатор надёжнее, чем проверенный временем механический пускатель?

— Да что ты понимаешь? — возмущённо запыхтел Лем. — Вы, дварфы, зациклились на технологиях тысячелетней давности, и не принимаете ничего нового! У вас один ответ — прадедам годилось, и нам сойдёт. Правильно профессор Квинт говорит, у вас мозги совсем заржавели!

— Что?! А в морду? — завопил рыжебородый, бросая паяльник на верстак, и разворачиваясь к обидчику на крутящемся сиденье. — Я тебе сейчас… Ох ты, ё…

Дварф, оказавшийся совсем молодым, несмотря на буйно растущую бороду, заплетённую во множество косичек, замер, глядя на нашу компанию во все глаза, спрятанные за мощными увеличительными линзами. Гигант Лем, улыбаясь во весь рот, явно получал неземное удовольствие, наблюдая за ошарашенным приятелем. — Это… Я тут… В общем…

— Ар Брамбур? — решил прийти я на помощь рыжему.

— Кто? Я? — удивился дварф, вытаращив глаза, которые из-за увеличительных стёкол очков стали размером с блюдца.

— Ну да, — как можно серьёзнее ответил я, стараясь не рассмеяться, настолько уморительной в этот момент была физиономия рыжего гнома. Рядом уже откровенно всхлипывал от рвущегося смеха Медведь, и даже моя суровая телохранительница с трудом сдерживала улыбку. — Вы ведь Юджин Брамбур, знаменитый на всю Академию дварф-артефакторщик?

— А, да, это я, — мгновенно раздулся от важности гном, который, наконец, встал со своего стула и отвесил мне низкий поклон. — Прошу прощения, сюзерен, у меня тут не прибрано, — Юджин затолкал ногой под верстак какую-то грязную тряпку. — Чем могу служить?

— Ар Брамбур, — торжественно произнёс я. — Я, Рэни Карвус из клана Земли официально приглашаю вас принять участие в походе через Пустошь Демонов в создаваемой мною команде.

У гнома отвисла челюсть. Лем сиял, как новогодняя ёлка.

— Кого? Меня? — выдавил наконец из себя дварф.

— Тебя, тебя, борода! Что, не ожидал такого? — произнёс довольный, как десять слонов Лем. — Видел бы ты свою рожу!

— Я…Но… А как же… Я же не Стихийник? — нашёлся с вопросом Юджин.

— Ха-ха-ха! — гулко захохотал, не выдержав, Медведь. — Я тоже! Но я иду в одной команде с сюзереном!

У дварфа повторно отвалилась челюсть.

В общем, гнома уламывать не пришлось. У Юджина характер оказался упёртый, и он заявил, что, если уж всякие оборотни недобитые идут вместе со мной, то уж он-то всяко в команде полезнее будет, да и опыт в походах у него богатый. Осталось поговорить с Лиирой, и команда готова. Снаряжением и провизией займутся Лем с Юджином, как более опытные в этом вопросе, потом надо ещё маршрут выбрать, но Кари успокоила меня, сказав, что в её кабинете есть подробная карта Пустошей. Что бы я без неё делал? Кари, вообще-то, телохранитель, но она взяла на себя и функции секретаря, помогая во всех организационных вопросах.

Так, теперь к ректору. Он наверняка уже в курсе случившегося, и надо продумать мои ответы. Буду упирать на тайную родовую технику. Оливиус Данте — водник, и вряд ли сможет уличить меня во лжи.

— Лем, мы с Кари к ректору, — сказал я Медведю, когда мы вышли из каморки дварфа. — Вы с Юджином помозгуйте насчёт амуниции и провизии, вы в этом вопросе явно лучше меня соображаете. Вечером тоже подходите ко мне, я дам распоряжение охране, чтобы пропустили. За ужином всё и обсудим.

— Конечно, сюзерен, мы обязательно будем, — склонил голову оборотень, и я, в сопровождении Кари, направился в сторону административного корпуса, где меня ждала встреча с главой Академии.

* * *

— Проходите, ар Данте ожидает вас, — вышколенный секретарь, открыл передо мной массивную дверь, приглашая войти. Кари одёрнула идеально сидящий на её ладной фигурке китель, стряхнула с него невидимую пылинку, и скосила глаза на зеркало в овальной раме, висящее на стене приёмной. Женщина в любом мире — женщина, каким бы супербойцом и магом она не являлась. Я хмыкнул про себя, и постарался выкинуть посторонние мысли из головы. Разговор обещал быть серьёзным.

Я переступил порог кабинета ректора, Кари неслышимой тенью проследовала за мной, держась за правым плечом.

— Ар Карвус, вы заставляете себя ждать, — стоявший возле распахнутого окна высокий мужчина с ястребиным лицом, напомнившим мне Феликса Эдмундовича Дзержинского, резко повернулся ко мне всем корпусом, вперив в меня тяжёлый, немигающий взгляд.

— Приношу свои извинения, ар Данте, — спокойно ответил я, выдержав взгляд ректора. — Я вынужден был задержаться. Уверяю вас, что этого больше не повторится.

— Да, я уже в курсе, что вас задержало. Вы хоть день можете прожить, чтобы не ввязаться в очередную драку? Вы просто притягиваете к себе неприятности!