Альба и иные земли

Открыв глаза, Альба сразу поняла, что надо делать: бежать. Она всю жизнь прожила с человеком, который скрывал от нее правду. Теперь она оказалась в мире троллей и виттр, болотных огней и эльв, недоверчивых воительниц и противных гномих. В мире, где так называемому отцу нет до нее никакого дела. Внутренний голос говорил ей: беги. И на этот раз Альба решила к нему прислушаться.

Едва она встала с постели, как в комнату вошел молодой гном и с глубоким поклоном подал ей хлеб, паштет и три сорта варенья, а также миску с золотистой простоквашей, посыпанной свежей малиной. Вскоре явилась и Поппельтофс с горой нарядов, шуб, плащей и туфель.

– Когда у нас будут ваши мерки, мы сошьем вам новую одежду, а пока, я думаю, можно подобрать что-то из этого.

Если не выделяться, легче будет затеряться в новом мире, подумала Альба и взяла длинное хлопковое платье голубого цвета с кожаным поясом.

– Отличный выбор, – заметила Поппельтофс, – подчеркивает ваши глаза.

●●●

На то, чтобы осмотреть крепость, ушло целое утро. Снофса Поппельтофс трещала без умолку, пока у дочери Фрейи не начала гудеть голова от имен каменщиков, архитекторов и дат строительства каждой башни и флигеля. Альба молча шла следом за гномихой. Когда ее уже оставят в покое? Нужно ведь забрать ожерелье. Значит, придется подождать…

За ними, не отставая, повсюду следовал один из эйнхериев, темноволосый Арнульф Крока. На его лице был большой и жуткий след от ожога. Сначала Арнульф показался Альбе страшным, но вскоре стало понятно, что нрав у него веселый. Он то и дело пытался неудачно шутить. Альбе это нравилось, хотя она не подавала виду. Снофса, как и все остальные слуги, обращались с ней уважительно и настороженно. Тревожные взгляды смешивались с дружелюбным любопытством. Они не понимали, кто она: вновь обретенная принцесса или враг.

Снофса и Арнульф провели Альбу по крепостной площади, показали конюшни и коровники, загон с рысями, кухню, где усердно трудились гномы-поварята.

На самом верху одной из башен находилась голубятня. Там в ряд стояла сотня клеток с почтовыми голубями. На клетках Альба читала названия разных мест: на одной – «Ноатуна», на другой – «Харбардсхюс»…

– Как они знают, куда лететь? – поинтересовалась Альба.

Арнульф повернулся к Снофсе:

– Это уж ты наверняка знаешь.

– Да, действительно, – пропищала глуховатая старушка. – Они знают!

Когда она пошла вниз по лестнице, Арнульф улыбнулся Альбе.

Горма нигде не было видно с самого их прибытия в Сессрумнир, и Альба начала волноваться. Она надеялась, что с ним все в порядке, ведь он действительно спас ее в Бьёркагорде. Верховного мага, ее отца, тоже след простыл. Когда Альба спросила, где он, Снофса ответила, что мирохранитель – очень занятой человек и у него много важных дел.

– Когда же я увижусь с ним?

Гномиха уставилась на нее:

– С чего такая спешка?

Спешка? Альба вспомнила, что Тюра рассказала ей в храме: некоторые считают, что Одд Рунске похитил ее, чтобы сделать врагом Оссиану. Не этим ли вызвано беспокойство Снофсы? Возможно, она думает, что Альба планирует убийство?

– Не слушайте старушку Поппельтофс, – успокоил ее Арнульф. – Ее бы воля, с мирохранителем никто, кроме нее, не встречался бы.

Снофса сердито забормотала что-то о том, что «мирохранитель доверяет тетушке Поппельтофс», а «простому солдату этого не понять», затем последовала череда ругательств. Арнульф усмехнулся, и Альба не удержалась и тоже улыбнулась.

Наконец они добрались до библиотеки на втором этаже, где рядами стояли стеллажи, забитые книгами незнакомого Альбе мира. Полки поднимались до самого потолка. Гном-библиотекарь Мюрклинг, рассеянный старичок в очках, залез на шаткую стремянку и достал Альбе пару книжек, которые, по его мнению, ей стоило прочесть.

Когда она упомянула, что любит растения, он принес книгу о флоре Запределья, ее истрепанные страницы были переложены засушенными цветами. Еще он дал ей книгу по истории Запределья и популярную сказку о короле эльв, который хотел украсть у бабочки крылья.

– А рунических словарей у вас нет? – спросила Альба.

Старик Мюрклинг бросил взгляд на Снофсу, которая стояла у нее за спиной, и та, похоже, покачала головой, поскольку старичок извинился и сказал, что все словари, к сожалению, сейчас заново переплетают.

Альба подумала: возможно, стоит одолжить один из словарей, лежавших на лестнице в башне Оссиана, а заодно попытаться забрать ожерелье, но решила, что спрашивать не стоит – незачем давать повод для подозрений. От Снофсы и Арнульфа никак не удавалось отделаться, а когда ближе к обеду ее отвели обратно в спальню, то дверь снова заперли.

Ей опять принесли гору еды, и Альба с удовольствием пообедала. Однако вскоре она начала скучать. Сказку о короле эльв Альба прочитала меньше чем за полчаса. Бабочка заманила короля в кокон. Тогда он пожалел, что был таким жадным, и сам отрастил крылья.