Alana Inosh

Как добраться до Немета? Задача не из простых, с наскоку не решишь – не за один день и даже месяц, а может, и не за один год. Я как раз думала над этим, когда впереди замаячил конец моего пути охотника.

Глава 28. Сделка с сумраком

План: Сорванная игра и оболочка. «Если ты любишь её, помоги». Жертва и шаг к сумраку. Совет лордов и мирное соглашение.

В тот день я отправилась в казино, чтобы пополнить свой оскудевший бюджет. Но едва я села за покерный стол, как к моему плечу склонился незнакомец в тёмном костюме.

– Прошу прощения, что отвлекаю, но вас хочет видеть лорд Эльенн, – шепнул он мне на ухо. – По крайне важному и срочному делу.

– Передайте ему, что я подойду после того, как сыграю эту партию, – ответила я. – Ничего, подождёт. Для меня это тоже важно.

Незнакомец добавил:

– Это касается госпожи Эрики.

Холодок беспокойства пробежал по моим лопаткам. Если лорд Эльенн разыскал меня сам, чтобы поговорить лично, это было действительно важно. Неужели с Эрикой что-то случилось? Окаменев от тревоги, я незамедлительно покинула стол: к чёрту игру, важнее Эрики для меня не было ничего и никого на свете.

Лорд Эльенн сидел на диване в одном из vip-залов. Играющих в зале не было, у двери стояли охранники, никого не пропуская. Освещение падало только на пустые столы, а диван оставался в мягком полумраке, на фоне которого резче выделялся блеск глаз лорда-вампира.

– Что с Эрикой? – едва войдя, спросила я.

Дверь за моей спиной мягко прикрылась: мой провожатый ушёл, оставив меня со своим боссом наедине. Лорд Эльенн показал мне на место рядом с собой:

– Присядь.

Но я села в кресло у ближайшего к лорду игрового стола. Он ничего на это не сказал.

– Так что случилось? – повторила я в нетерпении.

– Эрика заболела, – ответил лорд Эльенн.

Тут надо заметить, что болезни среди вампиров – дело небывалое. Я непонимающе уставилась на лорда, а он пояснил:

– Не физически. Больна её душа. После твоего отъезда я, как и обещал, поговорил с ней и всё ей объяснил… Сказать, что это был для неё шок – значит ничего не сказать. Бедная девочка погрузилась в какой-то полусон. Она не разговаривает, никуда не выходит – либо лежит в своей комнате, либо тенью бродит по дому. Я пытался до неё достучаться, но её разум и душа закрыты от всех. Более того, спасаясь от непереносимой боли, её душа наполовину ушла в сумрак – живая, страдающая часть её души. Погрузившись в него, она перестала чувствовать… Это больше не прежняя Эрика. Просто её оболочка.

Лорд Эльенн умолк и прикрыл глаза, чуть опустив голову. Столько в этой позе было усталости и сдержанного горя, что мне, поверишь ли, даже захотелось сесть с ним рядом и обнять за плечи. Но я осталась на месте: меня саму сразила боль. Что же я наделала, зачем оставила Эрику!

– Аида, – тихо, горько и просительно проговорил лорд Эльенн, устремляя на меня печальный взгляд. – Если ты любишь её, помоги.

– Но как я могу помочь? Что мне сделать? – растерянно пробормотала я.

– Чтобы сумрак отпустил её, ему нужна жертва, – ответил он. – Нужно что-то отдать ему взамен, причём – добровольно. Насильственную жертву он не примет, так как душа Эрики отдалась ему сама. Я ничего не могу пожертвовать: я и так целиком принадлежу ему. Сумрак интересуют свежие души. Его интересуешь ты, поскольку ты связана с Эрикой и с этой ситуацией.

Ощущение холодной тяжести на плечах пригибало меня книзу. Сумрак стоял у меня за спиной…

– И что я могу сделать? Отдать душу сумраку вместо Эрики? – спросила я.

– Ты можешь частично отказаться от своей человеческой сути, – сказал лорд Эльенн. – Не сдерживать жажду полностью и перестать убивать детей сумрака – вампиров. Думаю, это будет достаточной жертвой… Да, если душа Эрики вернётся, она снова почувствует боль, это неизбежно, но ты будешь рядом и поможешь ей справиться. Прямо сейчас ответ можешь не давать – решишь, когда своими глазами её увидишь.

Вот так, прямо от зелёного сукна и огней казино я отправилась в обитель печали и сумрака. Не могла не отправиться – ведь это была моя Эрика, моя девочка. И вину за то состояние, в котором она теперь находилась, я возлагала на себя.

Дом был погружён в гробовое молчание и мрак, могильным холодом веяло от этой чёрной громады на фоне тёмно-синего вечернего неба. Где-то в его недрах была Эрика – не живая и не мёртвая. Едва мы вошли, лорд Эльенн справился у слуги-полукровки:

– Ну, как она сегодня?

– Не выходит из комнаты, милорд, – был ответ. – Сейчас она там. Всё лежит.

В комнате была полная темнота и тишина – пустое и холодное пространство. Но наше с лордом ночное зрение позволяло нам видеть, что комната не пуста: на кровати кто-то лежал, закутавшись в толстое пуховое одеяло почти с головой. Лорд Эльенн, подойдя, склонился и чуть-чуть отогнул головной край одеяла.

– Родная… Малышка, это я, папа, – сказал он вполголоса, ласково. – Посмотри на меня. Ну, ну, не притворяйся спящей, ты же не спишь, я вижу. Открой глазки и посмотри, кто со мной пришёл.

Пухлый ком одеяла не пошевелился. Лорд Эльенн вздохнул.

– Так… Ну, может, свет её как-то расшевелит.