Алайцы на Айгоне

  Глайдер быстро проделал обратный путь к горам Ганг-Гнуга и весело запрыгал кузнечиком среди иззубренных хребтов. Во время стремительных взлетов и падений Вин уловила краем глаза мелькнувшее сбоку белое пятно. Сопоставив его с воссозданной в памяти картой, она идентифицировала пятно как ледник, близ которого алайская экспедиция впервые высадилась на Айгон.

  - Клара! Ты не против, если мы разделим нашу коллекцию, я взяла бы вторые экземпляры? - Вин сама не ожидала от себя такой наглости, но решила на этом не останавливаться. - И, раз мы уже здесь, давай сразу завезем мою долю на наш корабль, он вон там, у ледникового озера...

  Землянка не могла сдержать удивление:

  - Так у вас свой корабль? Хорошо, поехали, посмотрим.

  Озеро Девы Тысячи Сердец мерцало прозрачным льдом. Ракетоплан 'Тара' стоял на галечном пляже, там, где они его оставили, отправившись на бронеходах к Котловине Багира. Глайдер притормозил около покосившегося флагштока с истрепанным ветром бело-оранжевым полотнищем. Пока Вин торопливо бегала с контейнером на корабль, Клара, разминаясь, топталась по первым следам, сделанным людьми Гиганды на другой планете.

  - А чего это вы свой атмосферный бот поставили так далеко от базы? Попали почти на свалку! У нас ведь тут рядом зона утилизации биотехнологических отходов. Давай, что ли, по дороге заодно проверим ассенизаторов.

  ***

  Полупрозрачная машина скользила над каменистыми распадками, на дне которых еще виднелись борозды, пробитые гусеницами алайских бронеходов. За десять минут глайдер проделал путь, на который им когда-то потребовалось двое суток. Мирри лихо закладывала виражи столбами ядовитого пара из промоин, оставшихся от упокоившихся здесь биомеханизмов. Кое-где на пике прыжков показывались и сами брошенные землянами агрегаты, доживающие последние дни в отдаленных долинах, подкармливаясь скудными лучами Гиги. Заметив во время очередного джампа какое-то движение, Клара дала сигнал на снижение.

  Они попали к последнему акту трагедии. Несколько сгрудившихся в кучу дряхлых космолетов были атакованы целой стаей летающих пиявок. Некоторые биокорабли тщетно пытались подняться на изношенных антигравах; другие пробовали отбиваться бледными лучами выдохшихся лазеров, не причинявших хищникам никакого вреда. Желтые пиявки с остервенением раздирали конусы на части...

  - Помогите же им! - Вин яростно затрясла Клару за плечо. - Они же живые!

  Глайдер резко спикировал; пиявки бросились в рассыпную, некоторые из них на ходу судорожно заглатывали отхваченные от жертв куски.

  - Где же пастух?! - Клара с недовольным видом вертела головой. - Отчислю! Отправлю на Землю китов пасти! Недоглядел и вот, пожалуйста, мои девочки налопались всякой падали! Но, вообще, интересно, списанная биотехника стала частью пищевой цепочки!

  Шокированная Вин замолчала. Несколько минут в кабине царила тишина, нарушаемая лишь свистом воздуха о стекло. Мимо по-прежнему проносились скопления изъеденных ветром мертвых скал.

  - Подумать только, - Клара дипломатично возобновила беседу, - через три-четыре десятилетия всё это исчезнет. Потекут здесь реки, разольются моря из растопленных подпочвенных льдов, на их берегах зашумят леса, запоют птицы...

  Казалось, что землянка говорит это с какой-то горечью:

  - До чего мы, люди, любим переделывать чужие миры на манер своего собственного. А ведь каждая планета уникальна и нигде во Вселенной, наверное, больше не найдешь таких вот жучков и полиморфов. Где гарантия, что мы всё здесь успеем изучить? И что от всего этого останется? Пара экспонатов в Кейптаунском музее с табличками: 'исчезнувшая фауна Третьей планеты Сигмы Дракона'! Стоило вести сюда моих марсианских пиявок, раз скоро и здесь им не будет места.

  - Ну, попробуйте переселить их на Какгу, - раздраженно ответила Вин.

  - Как... Какга? - Клара с трудом повторила название. - Что это такое?

  - Это планета, следующая за этой. Там, после вспышки, климат, наверное, станет, соответственно, как здесь сейчас.

  - Да? Никогда не слышала. А ты-то откуда знаешь?

  - Это же планеты нашей системы! Пирра, Гиганда, Айгон, Какга, Райгу, Траккер! - выпалила Вин и слишком поздно сообразила, что, пожалуй, сболтнула лишнее и попыталась увести разговор от опасной темы. - Ну, недавно мы открыли еще несколько дальних планет, но пока им еще официально не присвоены названия...

  - Позволь! - повысила голос Клара, - позволь, разве Гиганда в этой системе? Но тогда, выходит, ей тоже угрожает метаморфоз звезды, как и Панте! Да, о Панте-то ты забыла в своем перечислении!

  Клара посмотрела на нее с победным видом.

  - Панта и есть Гиганда, - обреченно проговорила Вин. - Вернее, Панта - аборигенное название Запроливья, нашего северного материка.

  - Но тогда, на Земле должны давно уже разбить все колокола или как там говорится? Вы понимаете, что значит организовать эвакуацию целого индустриального мира! Это не горсточку пантиан обустроить!