Алая плоть

— Я всегда хотел походить на детектива страховой компании, — серьезно объяснил я.

С этими словами я направился к выходу. Я считал, что в такое раннее время освещение в коридоре будет слабым. Так оно и вышло. Когда я проходил мимо полицейского, стоящего в вестибюле, он поднял голову и кивнул. Полицейский был уверен, что я — детектив страховой компании в грязном плаще, поднявшийся наверх несколько минут тому назад.

Когда я выходил на улицу, уже начинало светать. Посмотрев на небо, я решил, что день будет ясным. Я очень хотел, чтобы день был ясным.

7

Я открыл дверь ключом, и затем очень осторожно закрыл ее за собой. Однако не успел я пройти через холл, как из гостиной раздался голос:

— Майк, это ты?

Диана сидела на кушетке и зевала. Потом она легко опустила ноги на пол.

— Я подумала, что должна дождаться тебя.

Она снова зевнула.

— Который уже час?

— Немногим больше шести.

— У тебя была долгая ночь, Майк! Подруга моего мужа, должно быть, очаровательна.

— Она была певицей в клубе, принадлежащем Крису Эдвардсу, и ее, бедняги, больше нет, — сказал я. — Теперь она ничто.

— О чем ты говоришь?

— Она мертва. — Я скользнул в ближайшее кресло и откинулся назад. — Кто-то запытал ее до смерти.

— Майк!

Я пересказал ей все свои ночные приключения. Диана внимательно слушала. Она нервно сжала губы и покачала головой, когда узнала о том, что произошло с блондинкой.

— Даже, если Халлоран и Смит не сообщат полиции, что ты был там, — сказала она тихо, — будет ли разница? Я говорю о том, что лейтенант Кромби все равно станет подозревать в ее смерти тебя.

— Может быть, — согласился я. — Уверен в том, что он скоро появится здесь.

— Я могу сказать ему, что ты провел всю ночь со мной?

— Он легко может доказать, что клуб я покинул с девушкой, — тихо сказал я, — и, конечно же найдет таксиста, отвозившего нас к ней домой. Кажется, было около трех, часов, когда мы туда приехали. Меня беспокоят следующие три часа. Если ты скажешь, что я вернулся домой между четырьмя и половиной пятого, это мне поможет…

— Но это совсем нетрудно.

— Только откуда ты могла знать, что я вернулся в полпятого? — простонал я. — Ты ведь спала, когда я пришел!

— Скажем, ты забыл ключ от входной двери, — пробормотала она.

— Ты гений! — радостно произнес я.

— Моя гениальность подсказывает еще большее, — широко улыбнулась она. — Тебе лучше лечь в постель, Майк, до того, как лейтенант появится здесь и обнаружит тебя одетым.

— Не знаю, что бы я делал без тебя, Диана!

— Когда будешь проходить через холл, положи ключ и пистолет на место, — добавила она. — Ключ, который ты забыл взять с собой, и пистолет, на который разрешение есть только у меня!

Я вскочил на ноги и направился к двери.

— Твоя комната на втором этаже слева. Твои вещи я отнесла туда, так что, когда увидишь их, поймешь.

— Спасибо, — сказал я.

Она внезапно хихикнула.

— Скажи мне, Майк, как ты собирался найти свою комнату?

На это был только один логический ответ, так что я промолчал и пошел к своей комнате, следуя ее инструкциям. Через пару минут я уже лежал в постели.

Я проснулся, казалось, через десять минут, и обнаружил, что Диана склонилась надо мной и трясет меня за плечо.

— Что случилось? — Я взглянул на нее. — Кто? Где?

— В гостиной, и имя ему Кромби! — Она выпрямилась. — Он очень вежлив, но могу представить, как пылает внутри.

Она выглядела довольно свежо в розовой дакроновой блузке и голубых брюках.

— Который час? — спросил я.

— Около половины одиннадцатого. Лучше тебе поторопиться, Майк. Не стоит заставлять лейтенанта ждать.

— Ладно, скажи ему, что я сейчас же приду. Она повернулась и направилась к двери.

— Как ты узнаёшь время, Диана, если не видишь часы? — с любопытством спросил я.

Она на секунду остановилась. Когда она ответила, в ее голосе послышался смех:

— По радио.

После того, как Диана покинула комнату, я побежал в ванну, быстро принял душ, побрился, оделся, и все это заняло у меня не больше десяти минут. Когда я вошел в гостиную, лейтенант Кромби нервно ходил из угла в угол.

— Ты не жалеешь свое время, Клюгер, — заявил он вместо приветствия.

— Десять минут назад я еще спал, — сказал я. — Чего же вы ждали?

Его тяжелый взгляд словно придавил меня.

— Куда ты пошел после того, как покинул бар? — спросил он.

— В «Голубой гусь», — ответил я.

— После этого?

— Я отвез Джанис О’Брайен к ней домой.

— Когда это было?

Я подумал немного.

— Полагаю, около трех часов.

— Когда ты ушел из ее квартиры? — спросил он.

— Я и не покидал ее.

— Ты что?

— Я не покидал ее, потому что, я там не был, — ответил я невинным голосом. — Я в холле пожелал Джанис доброй ночи.

— Ты лжешь, Клюгер, — заявил оп. — За тобой все время был хвост и он говорит, что ты вошел в здание около трех часов, но он не видел, как ты вышел.

Кромби был хорошим служакой. Даже по долгу службы ему не нравилось лгать. Это чувствовалось по его голосу.

— Лейтенант. — Я слегка пожал плечами. — Тогда я все еще в ее квартире…

— Ваша жена сказала, что вы вернулись домой между четырьмя и половиной пятого утра, — произнес он. — Если вы покинули девушку в холле, почему вам потребовался целый час, чтобы добраться сюда?