Алая дама закончила партию

Расшитые наряды радовали взор дорогими тканями, изысканными узорами и драгоценными камнями. Эти платья делались на заказ в соответствии с столичной модой. Но теперь блистательная леди Монтроуз доставала строгие, чопорные и бесконечно устаревшие вещи.

Некоторые из них сопровождали её со временем пребывания в отчем доме. Инария забирала лишь наиболее важное: свои документы, скромное приданое и малое количество выходной одежды.

— Госпожа… – в голосе Люция прорезалось непокорство, словно он силился уговорить её забрать с собой необыкновенные украшения, которые выглядывали из массивных шкатулок.

Инария Монтроуз обернулась и бесстрастно посмотрела в глаза дворецкому, после чего уверенно заявила:

— Я, всё же, графиня Монтроуз. Я не настолько алчна, чтобы забрать драгоценности рода Криос.

Люций медленно отвёл взгляд и кивнул:

— Прошу меня простить, госпожа. Я не хотел задеть вашу гордость.

В тот момент Инария знала, что дело вовсе не в гордости. Эти прекрасные ожерелья, кольца и браслеты… Вызывали сильнейшую зависть у окружающих на протяжении шести лет.

Благородные дамы шептались о вопиющей меркантильности Инарии Монтроуз, сцеживая яд в бокалы с вином. Их глаза светились нескрываемой жадностью.

Грязные чувства и грязные слова… Не сравнимы с тем, что чувствовала сама леди Монтроуз. Драгоценности всегда были самым бездушным способом от неё «откупиться».

Диоклетиан мог оставить её в любой момент, прислав очередную коробку с красивым, но бесполезным драгоценным камнем.

Порой Инария ненавидела эти украшения. А теперь… Теперь она оставит их в прошлом, вместе с остальным хламом.

Некогда гордая графиня собиралась неспешно, но без чьей-либо помощи, словно пыталась сберечь остатки собственного достоинства. Чёрные глаза Инарии заволокла туманная дымка. Девушка казалась слишком бледной и походила больше на призрака, взывающего о неминуемой беде.

— Я на них похожа? – внезапно, спросила Инария, закрывая чемодан.

Она посмотрела на дворецкого потускневшим взором и уточнила:

— Я похожа на тех девушек… Которые покидали замок, так и не добившись его любви?

Дворецкий Люций вновь поправил очки, прежде чем заговорить:

— Никто из них не продержался дольше года, госпожа. Но, помнится, они всегда требовали солидную денежную компенсацию за потраченное время.

Инария блёкло улыбнулась, отведя взгляд.

— Госпожа Монтроуз – самая достойная из всех леди, которые здесь жили, – признал дворецкий, приближаясь к чемодану, – это все ваши вещи? Я немедленно сообщу кучеру.

— Да, – заторможенно кивнула Инария, – я… Хочу остаться одна. Проститься с этим местом.

— Конечно, госпожа, – почтительно кивнул дворецкий, выходя за пределы спальни.

Инария Монтроуз вздохнула. Она подошла к окну, рассеянно проведя пальцами по чистому подоконнику. По ту сторону оконной рамы можно было разглядеть каменную стену, густой лес и восхитительное озеро.

Замок Криос находился в сущей глуши, где холодные ветра могли продуть вас в любое время года. Но Инария Монтроуз полюбила это место. Когда-то она приказала отстроить даже самые заброшенные части замка и лично декорировала его. Когда-то, она распорядилась обустроить оранжерею и заполнила её цветами.

Но теперь, пришло время уйти.

— Никогда не был моим… – надтреснуто шепчет Инария. Из прокушенной губы пролилась капля крови, прямо на подоконник.

Леди Монтроуз отвернулась от окна и поспешно направилась к двери, но, перед тем как пересечь порог… Девушка подняла левую ладонь и посмотрела на тонкий, извилистый шрам, что тянулся от запястья и практически достигал локтевого изгиба.

— Напоминание… – измученно молвит леди Монтроуз.

После этого девушка толкнула дверь и решительно вышла из спальни. Инария надеялась уехать тихо, но в главном холле уже столпились слуги, повара, садовники и многие другие люди, с коими она была близка до этого.

Губы графини дёрнулись в лёгкой улыбке. Люций не мог обойтись без этой демонстрации преданности?

Слуги вежливо поклонились, прощаясь с ней без слов. Леди Монтроуз кивнула и только лишь тогда вышла из замка. Люций сопровождал её до внушительного дилижанса.

— Простите, госпожа, у нас не было времени на то, чтобы подготовить для вас достойную карету, – смущённо признал дворецкий.

— Ничего. – девушка качнула головой, приближаясь к распахнутой дверце, но, неожиданно, притормозила, – Письмо…

— Что? – уточнил Люций.

— Как думаете… Пожалеет ли он хоть на секунду, когда прочтёт письмо? – Инария обернулась. В её чёрных глазах плавало лихорадочное ожидание.

— А, впрочем…

Девушка, внезапно, хрипло рассмеялась.

—… Мне стоит задаться другим вопросом. Прочтёт ли он моё письмо?

Дворецкий промолчал, оставив этот вопрос без ответа.

— Прощайте, Люций.

Инария Монтроуз взошла в чёрный дилижанс и исчезла в нём, покидая мрачный замок Криос.

Устроившись на мягком сидении, девушка неотрывно смотрела в окно, чувствуя железный привкус крови во рту. Она комкала пальцами расшитый платок, на котором было слишком много неровных стежков.

Инария пыталась мысленно дотянуться до того мужчины, который находился так далеко. Но, увы… Ей никогда этого не удавалось.