Акванавты. Неуловимый прайд

- Нет, - сказал Дэн. - Это было бы слишком… Просто вышвырнули ее отсюда. На всякий пожарный случай. - Он хлопнул Леонида по плечу и хрипло рассмеялся. - Счастливчики мы с тобой, Лео! Не нащупай мы вовремя «Мастодонт» - болтались бы в средних слоях атмосферы и ждали спасателей… Здешние ребята молодцы, справились великолепно. Знаешь, чем они рисковали?

- Представляю…

- То-то. - Дэн помолчал. - А Ютавр показал нам свое дружелюбие… Век не забуду. Ловко он мне мозги затуманил…

- Дэн, я ведь насчет дружелюбия в шутку сказал. Ютавр, конечно, штуковина сложная. Но ждать от него дружелюбия или враждебности, все равно что сделать попытку… ну, скажем, рассмешить станцию «Мастодонт».

- О, станцию мы уже рассмешили! По крайней мере - ее экипаж. Скоро откроют кессон, и будет все так, как ты рассказывал мне о спасателях… Ладно, Лео, самое страшное позади. Все-таки мы его поймали! Прайд оказался не так уж неуловим.

- Нет, - оказал Леонид. - Еще не поймали. Но поймаем. И, может быть, даже приручим.

- Слушай, Лео… Ты понял, что он там нам показывал? Грибы, шары, желтые льдины…

- Ничего он нам не показывал, Дэн. Просто он переваривал какую-то информацию, и мы случайно кое-что подсмотрели. Возможно, он переваривал информацию о Юпитере… Это уже хорошо. Мы сумеем найти надежный и безопасный способ подсматривать дальше…

Туман рассеялся. Беседуя, они сидели рядом, обхватив руками колени. Туман осел на стенах и потолке, и сверху капало. Гермошлемы блестели от влаги.

- Ну, все, - сказал Дэн, - кессон открыли.

Он тяжело поднялся и, прихрамывая, побрел на выход. Следом тяжело поднялся Леонид.

Встречающих было много. Собрался едва ли не весь экипаж. Шумное оживление. Мешая друг другу, стащили с неожиданных гостей скафандры, отвели в душевую, прополоскали как следует, переодели. Вопросы, нескончаемый поток вопросов. «Как самочувствие?» - «Великолепное». - «Никто не ранен?» - «Нет, обошлось». - «Как вас угораздило провалиться в Юпитер?» - «Сами удивляемся». - «Вам повезло. Мы сегодня подняли станцию на двадцать километров выше». - «У нас сегодня сплошное везение». - «Что нового в Дальнем?» - «Дальний празднует». - «Как проходят праздники?» - «Мы и сами не прочь бы это узнать…» - «Вам у нас нравится?» - «У вас прелестно!» - «Тогда мы вас соблазним, и вы перейдете работать в наш Проект!» - «Не раньше, чем мы провалим свой окончательно». - «Вы знаете, Русанов, почему ушел Маккоубер?» - «Догадываюсь. Но это очень длинная история»… Леонид улучил момент и шепнул начальнику станции Тойво Ряннелю: «Мне срочно необходима связь с Дальним. Если можно, конечно». «Да, это можно», - спокойно сказал Ряннель и повел Леонида в рубку связи.

Леонид объяснил связистам, что ему нужно. Его пригласили в салон видеопереговоров и усадили перед большим экраном. Связь наладили быстро. «Мастодонт»-шесть, Европа и Амальтея находились в этот момент «на луче», то есть, в зоне прямой радиовидимости, и через несколько минут Леонид увидел на экране плохое изображение диспетчера связи Ю-Центра и едва признал в нем Марка Живилло, хорошего дельного парня, которого, если связь была скверной, барражировщики-острословы обзывали Жаком Мертвилло. Изображение все время дергалось и норовило уйти в перекос. «Отличное изображение, - уверяли связисты. - Лучше не будет».

- Привет, Марк! - сказал Леонид. И на всякий случай полюбопытствовал: - Ты меня узнаешь?

- Никак Русанов?.. - неуверенно спросил Марк.

- Он самый.

- А что же мне сказали, что связь затребовал «Мастодонт»?!

- Все правильно.

- Ничего не пойму… Я же тебя вчера в Зимней Пирамиде видел!

- А сегодня видишь на «Мастодонте». Ладно, Марк, дело не в этом. Дело в том, что мне нужен Крамер. Улаф Крамер. Ты ведь знаешь Улафа?

- Конечно, знаю. А ты знаешь, что сейчас творится в Дальнем?

- Представляю.

- Позволь, но где же я буду искать тебе Крамера?

- Позволяю где хочешь. Мне нужен Крамер. Срочно. Живой ли, полуживой ли, но мне нужен Крамер. Понял?

- Понял… - сказал Марк. - Побудь на связи.

Четверть часа Леонид провел в томительном ожидании.

- «Мастодонт»-шесть, «Мастодонт»-шесть! - позвали с экрана. Леонид подошел.

- Ну?

- Все оказалось просто! - сообщил Марк. - Крамер был дома. Я подключу тебе его домашний видеотектор.

- Полезный ты человек, Марк, - похвалил Леонид.

- Он спал. Я едва сумел его разбудить.

- Я так и подумал.

- Вчерашний вечер его, наверное, ужасно утомил.

- Наверное, - сказал Леонид.

Марк посмеялся.

- Так я подключаю?

- Да, - сказал Леонид. - Подключай.

Дверь из рубки открылась, в салон заглянул связист-атмосферник, рыжий парень с умным и строгим лицом.

- Разговор не затягивайте, - посоветовал он. - «Мастодонт» входит в зону верхнеатмосферного ионного циклона. Я не могу поручиться, что через десять минут мы сможем держать связь так же стабильно.

На экране замелькали фиолетовые зигзаги. Потом изображение стабилизировалось, и Леонид увидел Крамера. У Крамера были непричесанные волосы, опухшие глаза и небритые щеки.

- Привет, Улаф! - сказал Леонид. - Прости, что разбудил.

- Привет, привет!.. - Крамер потер ладонью небритый подбородок. - Ты откуда?