Акванавты. Неуловимый прайд

В кафе за столом никого не было. Леонид огляделся. Кафе было полупустое, даже Апполо и Мергоб куда-то исчезли вместе с экзотическими инструментами. Леонид спрыгнул с платформы, и его окликнул издалека голос Надии. Они стояли группкой и поджидали его. Все были в полумасках. Кроме Дэна. Надия сказала, что сейчас погасят солнце, раздвинут стены и будет праздничный фейерверк.

И действительно, солнце начало меркнуть, погасло, и станы стали медленно расходиться, как раскрывающийся бутон. В зале вспыхнуло нижнее освещение, а наверху разверзлось черное звездное небо. Стены продолжали расходиться четырехлепестковым цветком, и появился, полосатый диск Юпитера. Музыка смолкла, люди замерли, подняв головы кверху. Леонид взглянул на Дэна. Дэн, скрестив на груди тяжелые руки, задумчиво улыбаясь, смотрел на Бригитту.

- Не туда смотришь, - негромко сказал Леонид. - Держи равнение на Юпитер.

Где-то очень высоко, в самом зените, появилось кольцевое туманное пятнышко, быстро наполнилось ярким сиянием и вдруг бесшумно взорвалось цветными султанами длинных огней. В зале все разом заговорили, запели, задвигались, а в небе творилось что-то немыслимое: извивались огненные узоры, мерцали пламенные полосы, взрывались сверкающие облака лучистых звезд.

- Значит, летим? - спросил Дэн.

- Да, - сказал Леонид. - Это необходимо…

- Сразу после праздников?

- Нет. - Леонид обнял его за плечо, оттеснил немного в сторону. - Ты будешь приятно удивлен. Мы летим завтра.

У Дэна вытянулось лицо.

- Завтра?..

- Совершенно верно. Я тебя отлично понимаю, но мы должны вылететь завтра. Ну, а сегодня… Сам понимаешь, Бригитте ни звука…

Дэн посмотрел на Бригитту, вздохнул. Посмотрел на Юпитер.

Надия обернулась, и Леонид увидел ее зеленые глаза, глядевшие на него сквозь прорези полумаски внимательно и понимающе. Он улыбнулся в ответ, а по спине прошел холодок. Он представил себе, как скажет ей завтра то, что сейчас говорил Дэну Фросту. «Понимаешь ли… Это просто необходимо». «Понимаю…» - ответит она и опустит глаза. «Но, если ты имеешь что-нибудь против, я могу отменить свой полет». - «Нет, отчего же, не надо. Правда, так будет лучше». Она умница, она понимает, что так будет действительно лучше… Где-то сказано о наказании за первородный грех: «Будете есть хлеб свой в поте лица своего». Какая замшелая чушь, однако! Древний мстительный бог придумал для разделенного надвое человечества более изощренную казнь. «Идите, - сказал он, - и в поте лица своего вечно решайте вечную проблему своих семенных отношений». И потирая руки, смеялся над человечеством…

ЮТАВР 1

Леонид закончил просматривать результаты математической обработки крамеровских наблюдений и потянулся было к отчетам Маккоубера, но в каюту вошел Дэн и объявил, что Юпитер уже на носу и пора готовиться к траверз-маневру.

- Быстро, - сказал Леонид, собирая отчеты.

- Преимущества новой техники, - сказал Дэн. - Это тебе не «Шкода» и не «Сузуки». «Тайфун» - хорошая скоростная машина.

- Прекрасная машина, - согласился Леонид. - И комфортабельная. Очень удобно летать без скафандров.

- Нет, - возразил Дэн. - Скафандры придется надеть.

- Может, не стоит? Я полагаю…

- Ты полагаешь. Здесь кто командир?

- Здесь ты командир.

- Тогда позволь мне выслушать твои соображения в скафандровом отсеке.

В тесном отсеке они помогли друг другу забраться в скафандры.

- Закрой гермошлем, - сказал Дэн.

Леонид закрыл.

- Связь? - спросили наушники голосом Дэна.

- Есть. Слышу тебя отлично.

- Давление воздуха?

- Есть. Полусуточный запас. Можно подумать, что ты затеваешь десантную операцию или что-нибудь в этом роде.

- Можешь открыть гермошлем. Нигде не жмет?

- Немного в плечах. Ощущения черепахи в панцире не своего размера.

- Потерпишь.

- Конечно. В общем-то я терпеливый.

- А я, значит, в частности.

- Да. Это становится символом всех научных профессий нашего века.

Коридор был узкий, пройти в пилотскую рубку можно было только по одному, и Дэн в белом скафандре проворно двигался впереди. Не задерживаясь, он с ходу нырнул в наклонную горловину овального люка, и, когда Леонид протиснулся в рубку, Дэн уже сидел в кресле первого пилота, слева, и застегивал на себе ремни. Леонид устроился в кресле второго пилота, справа. Кресла были одинаковые: высокие, чуть наклонные спинки, широкий разворот подлокотников с мягкими желобами для рук, а на концах подлокотников было что-то наподобие рукояток автоматических пистолетов - по три рукоятки на каждом конце, и держаться за них, наверное, было бы очень удобно. Леонид осторожно потрогал.

- Мне ничего здесь не трогать? - спросил он.

- Сколько угодно, - пробормотал Дэн из глубины шлема, окидывая взглядом показания неимоверного количества приборов.

- Так… Значит, дубль-система ручного управления отключена и первый пилот полностью монополизировал управление катером.

- Не говори мне, что это тебя удручает, - пробормотал Дэн. - Плохо слышу, включи скафандровую связь и проверь крепления ремней.

Леонид включил и проверил.

- А если у тебя случится приступ радикулита? - спросил он.