Акула в камуфляже

– Саныча я, наверное, по дороге встречу, – сказал Зарнов. – Он, небось, уже спешит мне на выручку. Вот ведь будет ему сюрприз! Только с едой у нас совсем погано, то есть вовсе жрать нечего. Я же здесь на тюленей-крабоедов охотился. Ага, даже завалил одного, я же тебе только что рассказывал. Но эти сучьи твари его съели.

– А тебя на закуску оставили, – рассмеялся Полундра. – Не беда. Крабоеды на лежбище еще вернутся. И мы вернемся, только чуть позже. У меня спецпистолет имеется. Подводный. И три дротика, один я потратил. На кого, спрашиваешь? Позже расскажу. Словом, без мяса не останемся, это я гарантирую. Но сперва, прежде чем о пропитании заботиться, нужно попробовать разобраться в ситуации. Хорошенько посоветоваться. Все подробно обсудить. Потому как складывается у меня такое впечатление, что ваши беды и мои несчастья из одного источника. И очень может статься, что самое неприятное у нас еще впереди… Как бы не началась охота на нас, вот ведь какое дело. К этому, на всякий случай, надо подготовиться.

– Это кто же на нас охотиться собирается? – недоуменно спросил Зарнов. – И с какой стати?

– Хороший вопрос, – вздохнул Полундра. – Если бы я знал! Вот об этом в первую очередь и подумаем.

Думать и совещаться принялись часа через четыре, когда трое русских, неожиданно для себя оказавшиеся в Антарктиде, расположились вокруг небольшого костерка, горевшего в центре импровизированной «избушки». Чуть поодаль, на берегу, лежал трофейный гидроцикл.

Сергей Павлов наконец-то освободился от гидрокостюма и прочего водолазного снаряжения, переоделся в предусмотрительно захваченную с тонущего катерка штормовку и теплые штаны. Он внимательно выслушал рассказ Муличенко и Зарнова о странных, непонятных и пугающих событиях, которые предшествовали появлению яхтсменов с «Кассиопеи» на пустынном берегу Антарктического полуострова.

– …значит, вы почувствовали какое-то наваждение, страх, приступ неожиданной паники и решили покинуть яхту? Вот так, ни с того ни с сего, без всяких внешних причин? Великий Морской Змей поблизости не выныривал и за киль «Кассиопеи» зубищами не цеплялся? Да-а, интересное кино получается… – Полундра задумчиво нахмурил брови.

Андрей Александрович и Сергей Зарнов переглянулись, затем одновременно кивнули. Вот именно что без всяких внешних причин, какие там Морские Змеи! Конечно, им было немного неудобно – как это два здоровых мужика, к тому же опытных яхтсмена, могли такое совершить? Поступок-то самоубийственный, на грани полного идиотизма.

– Сами понять не можем, что за помрачение на нас нашло, – невесело сказал Муличенко. – Бред какой-то. Опозорились, как салаги, прямо стыд и срам. Сами чудом не погибли, людей переполошили, гонку подпортили… Мистика какая-то зловредная. Впору в злых морских духов поверить.

– Не стоит так переживать, Андрей, – успокоил рулевого «Кассиопеи» Павлов. – Тут что-то хитрое и недоброе произошло, есть в вашей загадочной истории оттенок чего-то очень поганого. Но, полагаю, отнюдь не мистического, а вполне материального. Если мы покамест не понимаем причин случившегося, это не значит, что их не было. Просто так ничего на свете не происходит. Найдем мы причины, дай срок. И тех, кто за причинами стоит, – без тени сомнения закончил он.

– Ты думаешь, что за этим кроется чья-то злая воля? Даже так? – удивленно поинтересовался Зарнов.

– И никак иначе, – мрачным голосом откликнулся североморец. – Теперь послушайте, что со мной приключилось. Тоже поганее не придумаешь. А выводы и прогнозы будем делать вместе.

Он кратко и сухо, в стиле рапорта, не отвлекаясь на проявления гнева и негодования, рассказал яхтсменам о недавних событиях, начиная с того, как они с Николаем Гробовым вышли на катерке к затонувшей «Кассиопее». Зарнов и Муличенко слушали Полундру с перекошенными от горестного изумления лицами, к концу его рассказа у них разве что челюсти не отвисли. Было от чего!

– Так что убили Колю. Да и я, по их расчетам, наверняка не должен был спастись, – закончил Павлов. – Вопрос: кто и почему пошел на такое злодейство? Я не аналитик, друзья. Я боевик. Но чтобы сделать один напрашивающийся вывод, особо напрягаться без надобности.

– Какой вывод? – Андрей Александрович казался совершенно сбитым с толку. – Мне что-то ничего путного в голову не приходит. Идиотизм, кровавая мерзость… Кому она понадобилась?

– Пока не знаю. Но я глубоко уверен: мои враги, те, кто напали на меня и убили Николая, причастны к тому, что произошло с вами, – заявил Полундра непреклонным тоном. – Иначе что получается? Сначала по непонятным и таинственным причинам терпит крушение российская яхта и с нее исчезает экипаж. Затем на российскую же спасательную экспедицию совершается предельно наглый налет. Совпадение? Оставьте, друзья, не бывает таких совпадений! Вот, кстати, сейчас я вам покажу одну любопытную штуковину…

Он вышел из хижины, дошагал до гидроцикла и вернулся с предметом, похожим на силикатный кирпич. Тем самым, который неизвестный аквалангист стащил с борта затонувшей «Кассиопеи» и оставил на дне.