Я вытянул сигарету из пачки, Азов щелкнул зажигалкой.
- Ну? - он глянул на Стаса.
- Часы использовал - бесстрастно ответил тот - А все остальное делал неправильно.
- Что же ты? - укоризненно сказал мне Азов - Ай-яй-яй!
- Чего опять не так? - возмутился я, плюнув на условности и стряхивая пепел на ковер.
- Почти все не так - Азов ухватил меня за ухо - Почему куда-то пошел с незнакомым человеком? Почему мне не позвонил и не уточнил - посылал я кого-то тебя встречать или нет? Почему не остался в холле, где есть люди и охрана? Когда взрослеть и умнеть будем?
- Кто подставил кролика Роджера? - в тон ему проорал я - Как закалялась сталь?
Ухо Азов отпустил. Кстати - больно было, его пальцами гвозди забивать можно.
- Тьфу на тебя, Никифоров - сообщил он мне - Сам подставляешься постоянно, а потом на меня все шишки валятся. Нет, в моем хозяйстве тоже сквозит, что греха таить, но ты - это вовсе стихийное бедствие.
- Я специально так поступил - затянулся я сигаретой и завертел головой. Пепел - пеплом, но чинарик на пол бросать не хотелось - Если бы Стас был вражиной, мы бы его на живца поймали.
- Так себе версия - прищурился Азов - Ну очень так себе. Даже на версию не тянет, так, попытка. Еще пробовать будешь?
Ватутин тем временем открыл дверь, ведущую в кабинет, соседствующий с тем, откуда вышел Азов и принес оттуда пепельницу.
- Оправдываться или лажать? - уточнил я, поглаживая ухо и туша сигарету.
- Второе - неизбежно, ты все равно где-то непременно проколешься - печально вздохнул Илья Павлович - На другое я уже и не надеюсь. Оправдание по сегодняшнему случаю, разумеется.
- Нет, не будет - рубанул воздух ладонью я - Ладно, согласен, обсохатился. Ругайте.
- Киф, это не игры - посерьезнел Азов - Это не 'казаки-разбойники' в старом московском дворе. Твоя судьба и жизнь находятся в зоне интересов сразу нескольких сторон в одной очень запутанной партии. Ты одновременно и приз, и добыча, и мишень. Все сразу. И если ты не станешь хоть минимально беречь свою бедовую головушку, то я однажды опоздаю насовсем. Меня уже несколько раз переиграли, поскольку я не всесилен. Тебе пока везет, но долго ли твоя удача будет с тобой?
- Ну, вот, не командный я игрок - даже не стал оправдываться я - Привычка у меня такая - сам влип, сам выбираюсь, не надеясь ни на кого. Я привык так жить, понимаете, Илья Палыч? Мозги - не лампочка, их сразу не выключишь, мне нужно время. Я приноровлюсь, слово даю.
- У тебя нет времени - очень спокойно сказал Азов - Причем давно. Что до твоих обещаний и всего остального... У меня на это все есть простой ответ. Я бы даже сказал - интерактив. Вот, смотри.
Он распахнул дверь кабинета и в его глубине я у видел сидящего на железном кресле довольно странной формы мужчину, с очень бледным лицом, крепкого и коротко стриженого. Что примечательно - к этому креслу он был прикован наручниками, то есть находился он здесь, как минимум, не по доброй воле.
- Знаешь, кто это? - показал мне на него Азов.
- Нет - вгляделся в лицо человека я и уверенно повторил - Нет, никогда его не видел.
- Это, Киф, смертушка твоя - и Азов приобнял меня за плечи.
- Да ладно? - вот теперь мне стало на самом деле очень и очень интересно - это кто же такой?
Впрочем, я уже догадался, и эту догадку секундой позже подтвердил Азов.
- Ромео - легко, будто танцуя он приблизился к мужчине - Как мне жаль, что ты Ромео!
- Извини - мужчина криво улыбнулся, глядя на безопасника 'Радеона' - Не могу я тебя женою сделать, я не по этой части. Но вообще - меня с этой шуткой уже замучили. Что, во всей пьесе, других цитат нет?
- Я догадывался - поведал задушевно ему Азов - Но Киф у нас натура творческая, вот я и решил представить тебя ему вот эдак, с литературным подтекстом.
- Киф у вас натура везучая - мужчина уставился на меня - Я ведь сразу предлагал решить дело просто. Снайперская винтовка, крыша дома напротив твоей квартиры, дождаться, пока ты не надумаешь покурить на балкончике - и никаких проблем не было бы. И меня здесь не было бы сейчас. Но нет, не дали. И что в результате? Сначала тебя спрятали здесь, а теперь и я тут оказался.
- Я даже не знаю, что сказать - снова потрогал я горящее ухо - Как профессионал, я вас понимаю, но как человек, о котором, собственно, идет речь - только рад тому, что вы с работодателем не нашли общего языка.
- На самом деле я тебе услугу оказывал - мужчина сплюнул на пол, слюна была с примесью красного, как видно - крови - Сам рассуди - если мне не дали убить тебя просто и легко, значит у тех, кто мне платит, есть какие-то другие планы, и по ним тебе так легко не отделаться.
- Илья Палыч, вот скажи мне - я повернулся к безопаснику, который стоя за спиной Ромео, опирался одной рукой на спинку железного кресла - Почему меня все хотят убить? Понять бы - с чего? Может, я видел, чего такое, что тому причиной служит или прочел что-то? Я ведь даже сам не знаю, что я такое знаю!