Аксеот: перелом судьбы

- Ты прав. Не мое. Ваше, - Эбора с задумчивым видом развернулась и не спеша пошла прочь. - А все-таки не следует хранить так много тайн. И подари королеве Арканума хоть яблоко, что ли... Ей приятно будет...

- Вот чтобы я поверил криганке... - пробормотал я, припоминая, есть ли на корабле фрукты.

- Парус на горизонте! - донесся с мачты крик эльфа - вперед смотрящего.

Глава тридцать седьмая

- Странно, - заметил Гелу, рассматривая приближающийся корабль в подзорную трубу.

- Что странно? - не поняла Эмилия.

- Дело в том, что он идет со стороны Погибельного Пролива. А оттуда корабли не ходят. Русалки никого не пропускают...

- Но до пролива ведь еще день пути? Может быть, он не прямо оттуда? Пристал рядом к берегу, а теперь вышел в море?

- Обычно моряки вообще к проливу стараются не приближаться, - ответил полуэльф. - И флага нет.

- Пираты, - с каким-то удовлетворением произнесла Тауни. - Один корабль против семи наших.

- Похоже на то... - Гелу продолжал вглядываться в противника. - Нет, флаг поднят: белый флаг. Они спускают паруса.

- Жаль, - его приемная сестра неподдельно огорчилась.

- Так не любишь пиратов? - в тот момент это мне показалось даже забавным, учитывая, кем Тауни должна была стать в ином варанте событий.

- За что их любить? Вешать их надо.

Гелу вдруг кашлянул и передал мне трубу.

- Взгляни-ка на название судна, - посоветовал он.

Я взглянул. Корабль успел слегка развернуться к нам бортом, перед тем как лечь в дрейф, так что черные буквы на дереве были отлично видны.

- 'Черная смерть'...

- Как неожиданно, - Тауни презрительно фыркнула. - У пиратов никогда не хватает воображения.

Имя действительно было не самым оригинальным, но далеко не незнакомым. И с ним было связано немало событий... Точнее, не с именем, а с кораблем, который, став "Дикой лисицей", был бы флагманом королевы пиратов. Только вот королева сейчас не была королевой.

- Это ведь корабль Черного Балфора? - на всякий случай уточнил я у Гелу.

- Он самый, - задумчиво ответил полуэльф. И приказал нашей эскадре также спустить паруса, чтобы приготовиться к переговорам...

- Кто это - Черный Балфор? - поинтересовалась Эмилия.

- До Расплаты был известный пират из Нигона, - коротко ответил Гелу.

- Он еще и нигонец... - казалось, уровень неприязни Тауни повысился на несколько дополнительных градусов.

Между тем, мне было ясно: где Балфор - там должен быть и его помощник Оба. Если, конечно, за это время ничего не изменилось. И так же ясно было, что и Гелу это понимает.

- Не все так просто с этим кораблем, да? - за моим плечом опять объявилась Эбора.

- Сгинь! - прошептал я в ответ.

Суккуб послушно отступила на несколько шагов. Однако ее слова многие успели услышать.

Первым не выдержал Лисандер.

- Что все же особенного в этом Балфоре? - требовательно спросил он. - Пират был известный, помнится, о нем слышали и в Эрафии, но разве это причина так волноваться сейчас?

- В нем самом нет ничего особенного... - однако, говоря это, Гелу очень уж внимательно рассматривал в трубу приближающуюся лодку. - Посмотри, Корак.

В отсутствие королевы пираты явно переживали не лучшие времена: во всяком случае, экипаж лодки выглядел редкостными оборванцами. За исключением разве что предводителя - высокого человека с короткой черной бородой.

- Это Балфор, в лодке? - спросил я.

- Нет, это его второй помощник Оба, - слегка удивленно ответил полуэльф. - Во всяком случае, был вторым помощником до Расплаты.

- Еще не легче... - ну, разумеется, несмотря на мои знания, я понятия не имел ни о внешности пиратского капитана, ни о внешности его помощника. А Гелу, должно быть, полагал, что мне это известно...

- Вы, наконец, объясните, что происходит?! - не выдержала Тауни. - Гелу, откуда у тебя такие знакомства среди пиратов? Какое имеет значение, Оба это или не Оба?

- Какой виноватый взгляд у короля Аранорна, - Эбора явно наслаждалась ситуацией. - Чувствую тайны прошлого.

А полуэльф, не боявшийся в свое время дракона, сейчас выглядел совершенно неуверенным и растерянным...

- Тауни, - наконец, начал он. - Ты помнишь свою мать?

- Нигонку, которая продала меня за горсть монет? Ну да, да, я родилась в Нигоне! В таверне, среди пиратов и воров! Гелу нашел меня там и увез, - девушка взглянула на нас, словно ожидала осуждения. До сих пор она ни разу не упоминала о своем детстве до удочерения генералом Кэндалом.

Однако все промолчали.

- У твоей матери... Она была знакома с пиратом Обой... - Гелу еще несколько секунд искал более удобные слова, но, в конце концов, махнул рукой. - Он твой отец.

- Так вот кто больше всех не любит нигонцев и пиратов... - пробормотала пораженная Сирка.

Тауни в первый момент тоже выглядела потрясенной, но затем демонстративно сложила руки на груди и приняла на редкость независимый вид.

- Мой отец - генерал Эрафии Морган Кэндал, - отчеканила она. - А этого - я не знаю и знать не хочу. Меня не интересуют пираты, бросающие своих детей на произвол судьбы в портовых тавернах.

- На самом деле, он присылал тебе деньги, когда мог, - заступился за Обу Гелу. - Просто твоя мать все забирала себе.