Аксель, Кри и Белая Маска

— Это тебе спасибо! Ты спас мне смерть! — очень серьёзно и даже торжественно заявил скелетик, дотронувшись фалангой указательного пальца до ладони мальчика. (Тот невольно поёжился). — И теперь мы с мамой будем тебе вечно благодарны.

— Какой мамой?.. — прошептал Аксель. И вдруг истерично завопил, выплёскивая напряжение последних часов и недавней безумной гонки: — Какая у такого, как ты, может быть мама?! Вы что тут все, совсем свихнулись на этом проклятом острове?!

— Моя мама — Старшая Смерть Средиземноморья и Северной Африки! — с гордостью ответил Смертёнок, ни капельки не испугавшись и даже не обидевшись. — И у неё под началом очень много островов, проклятых и нейтральных. Сан Антонио, кстати, в общем и целом считается нейтральным…

Аксель закрыл глаза, откинул голову на спинку шезлонга и попытался в самом деле умереть. Или, наоборот, ожить. Глубоко подышав и немного успокоившись, он вновь посмотрел на Смертёнка и временно оставил свои попытки. В конце концов, гнался же он для чего-то за этим чучелом? Значит, надо по крайней мере задать пару вопросов.

— Да. Извини…Твоя мать — большая начальница. Так она, значит, одна из Семи Смертей?

— Нет, — вежливо, но с некоторой досадой в голосе признался скелетик. — Семь Смертей — это космический отряд особого назначения, он обслуживает не одну планету и даже не один Лотортон…вашу Вселенную, то есть. Моя мама еще слишком молода для такой должности, но когда-нибудь она вполне может достичь и её. Она замечательно работает!

— Не сомневаюсь…Что ты делал у меня в комнате?

Смертёнок неловко заёрзал на песке и впервые отвёл глаза…точнее, глазницы. Но Аксель уже заметил, что в них словно бы горят невидимые свечки, которые вполне могут передавать какие-то чувства, если приглядеться.

— Ну…ты только не обижайся, ладно?

— Не буду, — пообещал Аксель. «Какой забавный», — невольно подумал он.

— Моя мама…В общем, она попросила меня последить за тобой и твоей семьёй.

— Зачем? — требовательно спросил Аксель, подавшись вперёд.

— Её тоже попросили.

— Кто?

— Духи…

— Так я и думал, — вздохнул Аксель. — Кто именно из духов?

— Этого я не знаю. Вообще почти ничего не знаю, правда…Если честно, мама даже и не собиралась мне ничего поручать. Думает, я ещё маленький, — обиженно добавил Смертёнок. — Так получилось в последнюю минуту. Просто сегодня в Тунисе началась холера, и мамины подчинённые не могут без неё обойтись. Вот я и подменил её на часок-другой…Она уже вот-вот должна вернуться, — обнадёжил он, и Аксель невольно завертел головой, обшаривая взглядом морской горизонт. — Ты не бойся, она тебя не обидит!

— Да я и не боюсь, — сказал Аксель, тяжело поднимаясь с шезлонга и нервно прохаживаясь взад-вперёд по песку. — Я, братец, за последний год такого навидался…

— Знаю, знаю. Ты — Спросивший Смерть, — с уважением подтвердил скелетик. — Тебя все знают.

— Ну, теперь-то я уж и впрямь — «Спросивший Смерть», — признал Аксель, усмехнувшись. — Ладно! Ты говоришь — «следить». А конкретнее?

— Конкретнее — не упускать из виду, не вступать в контакт и не подпускать к кресту! — весело отрапортовал Смертёнок, словно перечисляя правила игры в прятки.

«И впрямь — малышня. Думает, всё это шуточки…Молоко на губах не обсохло, а туда же, — подумал Аксель. — Ах, да…У него нет губ».

— К кресту? Какому кресту? — резко спросил он, остановившись.

— Сам не знаю, — с откровенным сожалением признался скелетик. — Говорю же, всё было наспех…Я у мамы то же самое спросил, но она тут же свернула тему: долго, мол, объяснять, да и она вот-вот вернётся. Словом — до её возвращения следить, что вы делаете. И всё.

— Ну и следил бы! — досадливо пожал плечами Аксель, садясь на камень, о который он уже пару раз споткнулся, гуляя туда-сюда. — Ты чего ко мне в комнату-то полез? А?

— Я…ну…извини… — скелетик опять виновато заёрзал, прокопав потихоньку в земле костями таза целую ямку. — Мне просто стало интересно, как люди живут. Я подумал…вы же никуда не денетесь, пока танцы…

— А ты что, никогда не видел вблизи людей? — с интересом осведомился Аксель, оглядывая его с головы до ног.

— В общем, нет…

— Ну, приходи ко мне в гости…когда все будут на пляже. Денег за экскурсию по частному пансиону «Мирамар» не возьму!

— Нет, нет! — явно борясь с искушением, замотал черепом Смертёнок. — Мне и так влетит по первое число! Да я уж и посмотрел у тебя всё — и комнату, и вещи.

Аксель не стал указывать ему, что рыться в чужих вещах нехорошо (было бы кого воспитывать!), а только уточнил:

— Где же ты был, когда я зашёл за фотоаппаратом? В шкафу?

— Нет. Ты мог туда заглянуть. Я просто висел за окном, уцепившись за ставень.

— Ну, а почему ты не улетел от меня?

— В вашем мире мне нельзя летать без взрослых. Я умею, конечно, но нельзя! Так очень легко вызвать стихийное бедствие в атмосфере. Мне-то ничего не будет, зато вам…

— Понятно…А к пляжу-то зачем было бежать?

— Я мог бы скрыться под землю. Но не в любом месте — иначе тоже может быть катаклизм.

— Ката…что?