Акробат

Но король не живет в этом чуде архитектурного искусства. У него небольшое имение на берегу моря, где он проживает с женой и младшими детьми и еще долина в Горной стране, где он так же проводит немало времени. Сюда же приезжает только когда происходят какие-то правительственные мероприятия, встречи с наместниками подконтрольных земель, переговоры с представителями знати или трудового сословия. Теперь еще и заседания Национального собрание. Ну, и конечно, чтобы навестить королеву-мать. Вот и теперь он приехал заранее и ждал, когда его матушка вернется со своих каждодневных посиделок на гребне остатков стены, чтобы выразить ей свое почтение и сыновнюю любовь. А еще поговаривают, что к нему приезжают и вовсе странные гости, не похожие ни на горцев, ни на жителей побережья, ни на островитян. И одеяния у них странные, и лица какие-то не такие, как у всех. Откуда прибывают — тоже непонятно. Никто их не видел на дорогах, ведущих к замку дальше Долины Одинокого Дерева. Но там нет даже крохотного поселения…

Странный этот король Конарт! Не очень его любят в стране. Само собой, что нелюбовь к власти — в крови у жителей Побережья. А тем более, если власть, как бы это по-мягче выразить… чуждая. Как-никак, король ведь, горец! Побережье с Горной страной воевало всю свою историю. Набеги разбойников, грабежи ферм в предгорьях и даже городов, жертвы, насилие, угон в рабство… Такое не забывается. Только сравнительно недавно, после того, как выбрали королем этого хана, наконец воцарился мир. Но из памяти-то обиды не вытравить…

Впрочем, любят или нет — это, как сказать. Да, шепчутся за спиной, называя кривоногим и грязномордым. Качают головой, что вот, мол, приходится подчиняться кочевнику, что понапустил в страну всяких шалопаев, которые сырое мясо жрут и кровь пьют — учи их в университетах вместе с нашими чадами! А еще и пиратов из Архипелага стал прикармливать! Тоже появились на наших улицах в своих перевернутых ведрах на головах! Но когда принц Рогул поднял мятеж против короля, никто его не поддержал. Большая часть знати предпочла сохранить нейтралитет и укрыться в своих замках, крестьяне спрятали от него продовольствие, ремесленники отказались ковать ему оружие, а рекруты почти все дезертировали и встали под знамена короля. И висеть бы Рогулу со своими немногочисленными приспешниками на центральной площади Луэлреста, не помилуй его сам король. Земли его конфисковал и распродал крестьянам, но самому ему с семьей и соратниками разрешил уехать на Западный континент под присмотр тамошнего наместника — господина Тыквы и его военного министра господина Чигги. Так что, король — он может, и чужак, и кривоногий, и грязномордый, но трудовому люду при нем живется довольно комфортно. Налоги они платят небольшие, знати над ними измываться не больно разрешают, согласно королевским указам. Живи и богатей, что они и делают. И менять, похоже, ничего не хотят. Сойдет и «грязномордый» в качестве короля.

Другое дело — королева-мать. Ходят слухи, что она родилась и выросла в Стране, Окруженной Горами. Но кто это говорит, уже не узнать. Королева-мать очень немолода. Но в ней нет ни одной черты, характерной для ее сына. Ни тебе узких глаз, ни плоского лица, ни широкого носа. Большие серые глаза, седые, но в прошлом светлые волосы, стройная фигура. И это в такие годы! Как она могла родить такое некрасивое создание, как наш теперешний король? Наверное, правы сплетники, и Конарт — ее приемыш.

Королеву в стране любят. Она многим помогла. Сколько несчастных обращались к ней за помощью! Даже с такими странными просьбами, как помочь излечить единственного ребенка (был такой случай!). Никому не отказывала. Что могла, то делала. Даже то, что после избрания королем Конарта XVII, в стране не было ни единой смертной казни по приговору королевского суда — заслуга исключительно королевы-матери, ее доброты. Мол, уговорила сына быть снисходительным даже к преступникам. Так, во всяком случае, поговаривают.

Из всей королевской семьи только она и живет во дворце. Но не в самом, а в небольшом домике в верхнем парке вместе с несколькими слугами, которые ее обслуживают. Сама она уже давно не может своими ногами подняться на стену в вечерний час. Потому два еще крепких ветерана-отставника каждый вечер, в теплую погоду или ненастье, обязательно выносят ее паланкин на гребень стены, и отходят в сторонку, чтобы не мешать этой святой женщине разговаривать с богами. Не верите? А солдаты рассказывают, что когда над замком бушует буря, способная снести со стены кого-угодно, волосы королевы только слегка теребит легкий ветерок, и что в любой ливень, когда на слугах не остается и сухой нитки, на носилки королевы-матери не попадает ни капли дождя! А радуга в небе? А яркое сияние, которое, разве что, в землях южных поморов можно увидеть? Хотите верьте, хотите — нет!