Ахульго

– Где же твоя аробная дорога, любезный? – спросил Граббе, не глядя на Аркадия.

– Была, ваше превосходительство, – сказал Аркадий со страхом глядя в разверзшуюся под ногами пропасть.

– Куда же она подевалась? – спросил Траскин.

– Дождем смыло?

– Да вот же она, – показывал Аркадий, приметивший череду вывороченных камней и обрушенных уступов.

– Она? – спросил Граббе топографа.

– То была тропа, ваше превосходительство, а никак не аробная дорога, – уточнил Алексеев.

– А деньги, значит, уплачены? – с подозрением спросил Граббе Траскина.

– До копейки, – подтвердил Траскин, храбро глядя в глаза генералу.

– Какие деньги? – не понял Аркадий.

– Казенные! – пояснил Попов.

– Или ты совсем в уме повредился?

– Позвольте, милостивый государь!..

– взвился Аркадий.

– Был милостивый, да весь вышел, – оборвал его Попов.

Он сделал жандармам знак, и те схватили негодующего Аркадия.

– Пустите! – кричал Аркадий.

– Я вызываю полковника на дуэль!

– Недолечили убогого, – фальшиво сокрушался Траскин.

– Как что – сразу к барьеру тащит.

Граббе на мгновение вспомнил свою неоконченную дуэль с Анрепом и решил отыграться на Аркадии.

– Я его вылечу, – пообещал он.

– Для начала сто ударов шпицрутенами.

– Дворян сечь не велено, – осторожно заметил Пантелеев.

– Тут война, милостивый государь, – отмахнулся Граббе, – а не дворянское собрание.

Остальные удовлетворенно зашумели. Траскин перевел дух. А Лабинцев с Пулло одобрили шпицрутены по иной причине – злым от усталости войскам такое зрелище пришлось бы очень кстати. Тем более что наказывать будут виновника их мучений, который указал отряду неверную дорогу.

Экзекуцию решено было произвести, когда на перевале соберется весь отряд. А до тех пор Аркадия заключили в найденную неподалеку пещеру и приставили караул.

На сбор всего отряда ушло два дня. Как это ни казалось странным, но живительный горный воздух начал творить чудеса. Проделавшие тяжкий путь солдаты являлись на перевал бодрыми, розовощекими и окрепшими. А свое житье в крепостях, среди пустой муштры и гнилого воздуха с назойливыми комарами, вспоминали как сущее наказание.

Тем временем саперы рвали порохом утесы и высекали в скалах дорогу, по которой отряд должен был спуститься к южной подошве хребта.

Граббе торопил строителей. После Ганнибала он успел представить себя и в образе Суворова, тоже переходившего Альпы и сказавшего затем: «Где олень прошел, там и русский солдат пройдет». Граббе находил много общего в своем походе с Итальянским походом Суворова. То же отсутствие карт и тот же каменный мешок, из которого Суворов с таким трудом выбрался, зато получил затем звание генералиссимуса. О том, что к концу похода его генералы ходили оборванными и в дырявых сапогах, а после триумфального возвращения Суворова ждала опала, Граббе старался не думать. Ему не терпелось явить миру свои великие подвиги, увенчать которые, по замыслу Граббе, должен был поверженный Шамиль.

– А уж государь на награды не поскупится, – уповал Граббе.

– Если, конечно, Чернышев не помешает из зависти.

Каждый день отряд недосчитывался нескольких человек. Разведка облазила все вокруг и никого не нашла. Но выстрелы продолжали звучать ниоткуда, будто сами камни стреляли в немирном Гумбете. Пули настигали то саперов, делавших дорогу, то фуражиров, кормивших лошадей, то жандармского ротмистра, игравшего в карты с подчиненным. А то вдруг сама собой съехала с колодок и опрокинулась в пропасть телега с зарядным ящиком и прочими артиллерийскими припасами. Да еще по ночам представала тревожная картина: на ближних и дальних высотах горели сигнальные костры, возвещая всему Гумбету о непрошеных гостях.

Оставаться на перевале было невыгодно и опасно. Войска мерзли, потому что негде было взять дров и нечем было согреться, кроме спирта. А неуловимые снайперы не давали покоя ни днем, ни ночью. Граббе решил перенести часть лагеря ниже, на широкий уступ хребта, до которого уже была пробита дорога. Но перед спуском командующий счел полезным развлечь войска назидательным примером в виде шпицрутенов.

Когда послали за Аркадием, оказалось, что пещера пуста, а часовой лежал внизу, на остром выступе скалы, с разбитой головой.

– Тут дело нечисто, – сказал генерал Пантелеев, когда узнал о случившемся.

– Пустое, – отмахнулся Граббе.

– Один сорвался, другой сбежал.

– Похоже на то, – поддержал командующего Траскин, радуясь про себя, что наконец-то избавился от невольного участника своих финансовых манипуляций.

– Небось, пьян был, покойник, – добавил Попов, который тоже втайне испытывал облегчение.

Остальные держали свое мнение при себе, потому что оно противоречило мнению начальства. Граббе и сам чувствовал, что не все так просто, но не хотел омрачать вступление в Гумбет тревожными предвестиями. Вместе этого он отдал приказ о немедленной передислокации.