Ах, как хочется влюбиться!

— Сэм, я могу с тобой поговорить?

Сэм не хотела ни с кем разговаривать. Она не желала даже двинуться с места.

— Мак и Томми уехали. Прошу тебя, спустись вниз, — сказала сестра.

— Я сейчас приду.

— Что происходит? — начала Шарлин, когда Сэм появилась на лестнице. — Мак вошел в кухню и сказал, что забирает Томми домой. Мальчику даже не позволили поесть оладий. Нельзя так грубо обращаться с ребенком, замечу я. В чем дело?

— Он попросил меня стать его женой, — растягивая слова, объяснила Сэм, спускаясь по лестнице.

— Правда? — Шарлин просияла. — Это же замечательно! Я и представить себе не могла, что все так хорошо закончится. Сэм, ты должна быть счастлива. Ты столько сделала для меня. Алиса хотела бы переехать сюда, но не знает, одобришь ты это или нет. Если ты выйдешь замуж, все пойдет так, как мы запланировали. Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Алиса поможет во всем. Мы с Алисой... — Шарлин умолкла, смотря на Сэм. — Что?

— Я отказала ему. — Сэм присела на одну из нижних ступенек.

Растерянная сестра подкатила свое кресло к лестнице.

— С какой стати? Ты не любишь его?

Сэм замерла. Мак очень нравился ей, она обожала его общество. Несмотря на богатство, Мак вел себя непринужденно и без тени высокомерия. Его поцелуи сводили ее с ума, она чувствовала себя особенной и желанной. Сердце заныло. Любит ли она его или это только симпатия?

Прервав размышления, Сэм продолжала избегать взгляда Шарлин. Она не намерена влюбляться в Мака. Больше никаких влюбленностей!

— Сейчас не время выходить замуж. Я хочу стать смотрителем парка, — сказала Сэм.

— Разве нельзя совмещать замужество и работу? — удивилась сестра.

— Можно, но он решил жениться на мне, не желая терять хорошую няню для Томми.

Шарлин удивленно посмотрела на нее:

— Он сделал тебе предложение только поэтому?

Сэм кивнула и посмотрела ей в глаза:

— Я рада, что теперь за тобой есть кому присматривать. Я намерена вернуться в университет, как ты и предлагала. Спустя семестр получу диплом. — Сэм чувствовала, что жизнь возвращается в привычное русло. Шарлин больше не нуждается в ней. У сестры есть работа, и теперь она не пропадет.

Кристин — отличная няня для Томми.

Сэм наконец-то станет смотрителем. Несмотря ни на что, она будет счастливой.

— Меня это удивляет, — заметила Шарлин. — Все начиналось так романтично: вы встретились на балу, он увлекся тобой. Просто сказка о Золушке.

— А ты в данном случае выступаешь в роли доброй сводной сестры, — улыбнулась невесело Сэм, отказываясь видеть что-либо хорошее в сложившейся ситуации. Еще десять лет назад она поняла, что романы с мужчинами не принесут ей ничего, кроме горя. — Кстати, вспомни, Мак обнаружил, что я взяла его приглашение, а потом по его милости я потеряла работу.

— Он предоставил тебе более приемлемое занятие.

Сэм кивнула, понимая: Мак не виноват ни в чем.

— Я буду скучать по Томми, — задумчиво сказала Шарлин. — Он такой хорошенький! Но я предполагала, что именно так все и закончится.

Развернув кресло, Шарлин направилась в столовую.

Пару минут Сэм продолжала молча сидеть на ступеньке. Она тоже будет скучать по Томми. Он — прекрасный ребенок. Но еще сильнее она будет скучать по его отцу. Чувствуя, что пора действовать, девушка поднялась на ноги и направилась в кабинет, чтобы воспользоваться компьютером. Сэм проверила расписание занятий в университете, а потом решила посмотреть, не освободилось ли где-нибудь место смотрителя парка.

Мак ехал домой, едва слыша веселую болтовню Томми. Он вообще почти ничего не замечал вокруг. После смерти Крис он и не думал, что встретит женщину, с которой захочет разделить остаток своей жизни. Судьба распорядилась иначе. Последние пару лет его считали завидным женихом, но он оставался глух к ухаживаниям женщин, а теперь, когда встретил самую желанную, она отказалась стать его женой. Интересно, что подумали бы его бывшие любовницы, узнав об этом?

Он взглянул на сына в зеркало заднего вида. Томми тихо разговаривал с машинкой, которую держал в руке. На какое-то мгновение сердце Мака сжалось. Сэм сочла его сына обузой. Разве можно поставить под сомнение то, что заниматься с этим прелестным ребенком одно удовольствие? Итак, Мака обманули. Он думал, что Сэм искренне привязалась к Томми. А это всего лишь часть ее работы. Просто Сэм была мила со всеми, и мальчик не являлся исключением.

Мак обещал поговорить с женщиной, которую Сэм рекомендовала в качестве няни. Однако теперь он не был уверен в том, что должен это делать. Возможно, лучше всего сразу же прекратить все связи, имеющие отношение к мисс Дункан. Если он продолжит видеться с ней, зная, что ей нет до него дела, то только измучается.

Он страдал не так, как после смерти Крис, но все же его мучения были невыносимыми. По крайней мере Сэм жива и вскоре станет счастлива оттого, что займется любимым делом. Мак хотел бы радоваться за нее, но понимал, что после того, как она уедет, его жизнь покажется ему унылой.

— Оладьи? — спросил Томми, когда они приехали домой.

Мак даже не попрощался с Сэм. Им нечего было больше обсуждать. Теперь Маку самому предстояло готовить оладьи.