Академия Зож. Часть 1

— Я не адептка, — задумалась, что через год планировала ей стать и осторожно спросила: — А у кикимор память хорошая?

— Абсолютная, — гордо ответила жительница канала. — И не ври мне, что не нашинская! Вон, на собственное посвящение опаздываешь, и даже приукраситься не хочешь, чтобы наказание смягчили!

— Вот и не угадали! Я гость церемонии! — проходная все приближалась, а собеседница и не думала прятаться, что навевало на меня немалую тревогу. Не пойду же я в веселой компании к воротам? Пришлось притормозить!

— Ха! Кому ты воду из морской в пресную переливать будешь? — кикимора замедлилась вслед за мной. — Меня не обманешь! Хочешь, комнату скажу, в которой поселят?

— Ну? — я остановилась, собираясь на этом свернуть разговор.

— Триста три!

— Хорошее число! — решила согласиться я. Может, она и видит мое будущее, только через год? Что толку спорить? — Мне пора!

— Приходи, вредная! Скоро тебе понадобиться моя помощь! Понравилась ты мне, зла держать не буду. Вставай на нашем месте и зови меня по имени — приду, — кикимора махнула мне рукой на прощание и под шумный плеск воды ушла с головой под воду. Секунда — и гладь канала стала непоколебимой, ни единого круга по воде. Чудеса!

— Скорее! Поспешите! Церемония скоро начнется! — до ушей донесся зазывной вой привидений у главных ворот.

Я взлетела пташкой на подвесной мост так, что даже юбка всколыхнулась до неприличной высоты, но под строгим взглядом привидения в старинном пышном платье стыдливо прикрыла коленки.

— Девочка, — растянула она слово, как жвачку, — Честь — это все, что есть у девушки! — и назидательно щелкнула призрачным веером по своей ладони.

Вообще-то, должна была щелкнуть, но так как была созданием эфемерным, смекалисто сопроводила выразительный жест цоканьем языка.

— Простите, но если девочка имеет только честь — плохи ее дела! — я посмотрела на розовый светильник под ней, благодаря чему она сама вся была ванильно-розовой, и добавила: — Розовый молодит, хороший выбор!

— Правда? — привидение расцвело улыбкой против своей воли. Ну какая женщина, даже будь она женщиной в далеком прошлом, устоит перед комплиментом? То-то же! — Слышал, Эдгар?! Твой синий бы сделал из меня старуху, так сказала эта адептка!

— Да не адептка я! — попыталась возразить, но меня уже никто не слышал. Да и времени не было, сейчас все начнется!

Только было я повернулась в сторону проходной, как привидение крикнуло:

— Стой!

Да что им всем от меня надо-то?

— Я спешу!

— Так контроль пройди и спеши себе на здоровье! — привидение махнуло веером и поджало губы, а потом вдруг пронеслось сквозь меня, обдавая ледяным холодом до кончиков волос, на которых на секунду образовался иней. А-а-а, ужасное ощущение!

— Можешь идти, — знатная призрачная леди с сомнением покосилась на меня, приплыла по воздуху на свое прежнее место, засветившись розовым, и подозрительно прищурила глаза. Дымчатый силуэт отклонился назад, словно она в опаске отстранялась, но я не стала придавать этому большого значения. Леди в годах, леди в облаках, мало ли, что там у нее в голове творится?

Подойдя в величественной арке академии, я заметила, что все гости проходят «призрачный» контроль, но многие этого даже не замечают. Что это, мне одной процедура так не понравилась или мне привидение особенное досталось? Цветное? Другим гостям выпадали обычные, неподсвеченные, что ждали рядом, стоя безмолвной стеной за красочными представителями эфемерного духа.

Стражи проходной — два каменных голема, отделились от колонн, посмотрели в мою сторону бездонными провалами глаз, дружно пробасили: «Спеши, адептка!» и скрылись обратно, растворяясь в мраморной поверхности.

Да что же это такое? Почему меня все местные считают студенткой академии?!

Я ступила на широкую аллею, что вела прямиком к главному корпусу академии, жалея, что не успею как следует осмотреться. С веток деревьев, посаженных по обоим сторонам, свисали летучие мыши, держащие в когтистых лапах по светлячку, и, казалось, хитро поглядывали на зевак. Настоящие? Волшебные? Или это искусственные фигурки со встроенными светильниками?

Оказалось, что не одну меня терзал подобный вопрос: высокий парень, что шел с семьей впереди ткнул палкой в кожистокрылого, и на несколько секунд аллея превратилась в настоящий ад! Шелест сотен крыльев бросающихся врассыпную летучих мышей, тучи мечущихся светлячков и крики испугавшихся гостей академии погрузили на несколько минут аллею в жуткий хаос.

Зато я узнала ответ на свой вопрос — они живые!

— Tranquillitas! — мощный мужской голос, отдающий силой даже в пятки, буквально прибил к брусчатке. Я попыталась оттолкнуться ладонями и встать с корточек, но колени и локти сдавило, будто ремнями. Приложила еще усилие, и с совсем непривлекательным кряхтением приняла вертикальное положение и осмотрелась вокруг.