Академия последних рубежей

Нет, они не урезали ее ни в чем, не относились как к бедной родственнице. Они просто никогда не забывали подчеркивать, что достойно исполняют свой долг. Позаботиться о дочери покойного брата — обязанность дяди Эрдалона. А свои обязанности он понимал на довольно старомодный манер. Он должен обеспечить ей кров и пищу, дать образование, достойное уважаемой рейсте из почтенной магической семьи, после чего подыскать такого же достойного жениха и выдать замуж. И Имоджин ни на мгновение не давали забыть, что все блага, которыми она пользуется, дарованы ей не из безмерной опекунской любви, а из их почтения к долгу перед семьей.

От нее тоже ждали, что она исполнит долг перед семьей.

Но не говорили, что он будет заключаться в отказе от магии.

Они вообще не говорили об ее магии. Словно Имоджин родилась вовсе без дара.

Сначала она не придавала этому значения. В детстве вообще не думаешь о магических дарах — каждый день есть вещи поважнее. Чашка горячего какао к ужину, например; проделки за спиной строгой няни и вредный кузен Эртен, который снова залепил клеем твои волосы. Потом на смену няне пришли строгие наставницы и наставники, а с ними — множество книг, которые нужно было прочитать, и заданий, которые нужно было выполнить. Потом Имоджин начала думать, что в семье стараются не говорить о магии, чтобы не сыпать соль на раны Эртену, дар которого был таким слабым, что фиксировался лишь мощными проверочными ритуалами.

Потом услышала, как Эртен обсуждает с родителями свою будущую учебу в Имперской академии магии, и поняла, что дело в другом. Но не стала забивать себе голову. В то время у нее было полно своих забот. Она начинала собственное полулегальное дело по доставке магических ингредиентов со второго плана и размышляла, сможет ли проникнуть дальше входного грота Черных пещер и вернуться невредимой. В конце концов, мало ли как Эртен собирается учиться в академии без дара. На факультет зельеварения брали даже слабых магов... Все сель Маре окончили факультет интуитивной магии, куда принимали лишь самых сильных, но если нет выхода, то, возможно, из кузена сделают хотя бы зельевара. Еще были ритуалы, позволяющие делиться магией.

.Или передавать ее от одного человека к другому.

Ладно. Ничего еще не потеряно. Есть время позаботиться о себе и сбежать.

Проскользнуть в свою комнату мимо тетушки не получилось. Та сидела в столовой в одиночестве, вкушая вечерний чай. И, конечно, услышала стук тяжелой двери. Все двери в особняке были огромными, тяжелыми и неуклюжими — не проскользнешь. Впрочем, Имоджин пока что ухитрялась проникать на второй план через подвальный ход незамеченной. Нужно было лишь разломить уголек, выдержанный сутки в густом тумане

— простенький одноразовый артефакт незаметности.

— Где ты была? — строго поинтересовалась тетушка, в мгновение ока очутившись на пороге столовой.

— У Алессара, — ответила Имоджин. Она надеялась, что выглядит достаточно безмятежной.

— Да? — на лице тетушки отразилось недоверие. — Насколько я знаю, Канцлер срочно собирает Совет. Эрдалон уже ушел. Разве Алессар не должен быть там?

— Да, ему пришлось уйти, а я еще прогулялась по городу, — мирно ответила Имоджин.

Да что такое? Тетя о чем-то догадывается? Использует следящую магию? Нет, опекуны никак не могли следить за ней. Иначе узнали бы и о визитах на второй план, а уж за такое Имоджин немедленно устроили бы основательную выволочку. Просто тетя нервничает перед ритуалом... Какая ей разница, где была племянница? Пусть бы хоть подрабатывала в борделе! Точнее, в почтенном клубе уважаемого рейста Ремингера. Все равно через три дня она должна лишиться магии, и нормальная жизнь на этом официально закончится.

Имоджин растянула губы в очень естественной улыбке, глядя тетке в глаза.

— Составить вам компанию за чаем, тетя?

— Можешь идти к себе, — отмахнулась та и отвернулась, давая понять, что удовлетворена объяснением. Она предпочитала пить чай или в компании дяди Эрдалона, или одна. Иногда с сыном, но тот не очень-то любил посиделки с родителями, каждый вечер сбегая от них в шумные компании друзей, таких же молодых, самоуверенных и ни в чем не знающих отказа.

Этим вечером его тоже не было дома.

Имоджин мимолетно задумалась, знал ли Эртен, у кого именно заберут магию, чтобы отдать ему? Если и знал, то ничем не выдал себя. Ни единым сочувственным или снисходительным словом, взглядом, жестом.

Ну или с детства считал кузину расходным материалом, которому и в голову не придет сочувствовать и вообще как-то к нему относиться. Тоже возможно.

Без разницы. Имоджин собиралась уйти сегодня же ночью.

Утром ее ждало важное дело.

***

Вещей оказалось неожиданно много. Гардероб Имоджин не мог даже сравниться с обширным гардеробом тети, но одна только одежда заняла два больших чемодана. А еще некоторые книги, куча личных мелочей, о которых не задумываешься, пока не затеваешь переезд, накопившиеся за несколько лет тренировок магические компоненты. Нечего было и надеяться незаметно ускользнуть из дома налегке.