Академия которой нет

Она до боли сжала пальцы, ожидая услышать звук рвущегося картона. Что будет, если уничтожить магическое зеркало?.. Но блокнот выдержал. Каких-то пару секунд Анаис и второй Итан перетягивали его, как короткий канат, пытаясь отнять друг у друга. Анаис вцепилась в зеркало обеими руками, но ощущала, как оно неумолимо выскальзывает… Итан попробовал лягнуть ее, сбить с ног — но Анаис успела первой. Она выбросила ногу вперед, угодив носком ботинка прямо в пах противнику.

На секунду пальцы Итана разжались. Анаис почувствовала, что падает назад, не успев перегруппироваться. Она пискнула, попыталась приземлиться боком, больно ударилась бедром и перекатилась на спину. И с запозданием увидела прямо над головой черное каменное кольцо, висящее в воздухе.

Слишком близко. Не успеть отшатнуться. Что там Ритто говорил о тех, кто без спросу попробует влезть в маячок?.. Она так и не вспомнила. Граница осталась позади.

Анаис попыталась сесть. И вдруг поняла, что подвал исчез.

Что каменного кольца нет, и нет ни Ларса, ни обоих Итанов. А пространство сворачивается водоворотом и куда-то ее тащит.

Глава 22. Сквозь замочную скважину

Анаис оперлась обеими руками о пол. Иначе голова слишком сильно кружилась. Это что еще такое? Когда сюда входил Ритто, не было никаких водоворотов… А может, он существует лишь в ее воображении?

Не успела она запаниковать, как вращение начало замедляться. Анаис попыталась встать и поняла, что не падает.

Нож Итана оттягивал карман. Все бесы преисподней, как там Ларс? Говорила же, чтобы убегал! Ничего бы с ней не случилось! Кстати, еще не поздно телепортироваться отсюда…

Вращение остановилось совсем. Перед глазами у Анаис оказалась дверь. Самая обычная дверь, с незапертой изнутри задвижкой. Правда, если смотреть на нее достаточно пристально, начинало казаться, что форма течет и меняется. Что перед тобой даже не призрак, а некое существо. Просто оно приняло привычный для человека облик. Замаскировалось и выжидает.

И тем не менее Анаис протянула руку и толкнула дверь.

Та покорно отворилась.

Взгляду предстало просторное помещение, заваленное всевозможным хламом. Чем-то оно напоминало лавку Вальена. Свет падал откуда-то сзади, из невидимых окон, но глаза привыкли к полумраку еще в подвале Академии.

Анаис сделала шаг вперед. Другой.

Из беспорядочного нагромождения предметов выступило мудреное устройство, похожее на то, что возникло на стене в Академии, когда та преобразилась. Нечто, смахивающее на песочные часы на длинных ножках. Что-то сломанное — тонкие трубочки, искореженные и погнутые, свернутые в клубок. Мебель, при взгляде на которую начинали проявляться несуществующие вероятности…

И прибор. Тот самый злосчастный прибор, из-за которого заварилась вся эта каша.

Анаис раскрыла рот. И тут из бесконечного лабиринта хлама выступил человек.

Она вздрогнула, перевела глаза на него и снова вскрикнула. Перед ней стоял… Мик.

— Ты что здесь делаешь? — пробормотала Анаис. Но сюрпризы на этом не закончились. Еще одна тень закрыла и без того скудный свет. Вслед за Миком из завалов появился смутно знакомый человек. Со второго взгляда Анаис узнала его.

Это был Поль Макрас, глава «Антиреспублики».

— Вот ты наконец, — усмехнулся он и сунул руку в нагрудный карман.

Анаис попятилась. Оглянулась, увидела дверь, из которой вышла — за ней скрывалось подобие кабинки — и со всех ног бросилась обратно. Она не знала, почему перспектива остаться наедине с Миком и Макрасом хоть пять лишних секунд пугала ее куда больше, чем необходимость вернуться к клонам Итана. Но казалось, что, если не уйти прямо сейчас, случится что-то непоправимое. Враг доберется до нее. Реальность сотрется. Сама она сотрется и перестанет существовать…

Она захлопнула за собой дверь за миг до того, как с той стороны что-то ударило и зашипело, рассыпаясь искрами. А затем, повинуясь импульсу, закрыла на задвижку.

Задвижка заржавела и едва слушалась. На ладонях остались ломкие рыжие хлопья. Анаис отряхнула их.

— Открой задвижку, — с угрозой произнес Макрас. — Открой, иначе…

Анаис не знала, что будет «иначе». Его голос затих. Но сквозь дверь так никто и не проник. Наверное, задвижка оказалась под стать — чем-то иным, потусторонним, нереальным, принявшим обыденный вид. Казалась ненадежной, но преграждала путь. И Макрас не мог ее одолеть. Мог только требовать.

Антиреспублика. Проклятье, какого беса они там очутились? Кстати, где это — «там», что это было за место? Какой-то странный склад. Склад несуществующих вещей. Или исчезнувших вещей — если судить по тому, что она видела там прибор…

Как бы то ни было, ни Мик, ни Макрас теперь не войдут в дверь, а Ларсу нужна помощь. И Анаис открыла блокнот, ища вероятность для телепортации в Академию.

Маячок проявился сразу. Со всех сторон к нему тянулись алые дымные кольца.

Анаис глубоко вздохнула, приготовилась снова драться, а может, даже погибнуть — и коснулась зеркала.