Академия которой нет

Это была не галлюцинация. Это в самом деле был прибор. Ларс разглядывал его с сомнением, точно сам не понимал, что попало ему в руки. Первой опомнилась Шелли.

— Это то, о чем я думаю? — она подскочила к устройству, схватила за одну ручку, за другую… и опасливо отдернула пальцы. — Слушай, малыш, можно я тебя расцелую?

— Ты мне? — опешил Ларс. — Не надо целовать… Лучше скажи, как оно работает. Если это вообще та самая вещь. Я о ней слышал только от тебя.

— А я — от нее, — усмехнулась Шелли, кивая в сторону Анаис. — Так как? Оно?

Анаис тряхнула головой. Сомневаться не приходилось. Прибор был тот самый. Но что теперь делать? Как его исследовать? На чей след можно напасть? И самое главное…

— Откуда он здесь? — спросила она, стараясь не смотреть на Ларса и не обращаться к нему напрямую.

Тот раскусил нехитрую уловку. Анаис видела только блестящий темный металл и резиновые ручки прибора, но веселье в голосе Ларса сразу выдавало улыбку.

— Шелли рассказала нам вчера, куда вы собирались и что хотите найти. Сказала про лавку Вальена. И я решил туда наведаться. Частенько, знаешь, говорят «я выбросил, выбросил», а вещица рядом стоит. Так и оказалось…

— И он тебе ее отдал? — Не выдержав, Анаис взглянула ему в лицо. Ларс улыбался, но особой радости не проявлял. Ответом послужил недобрый прищур.

— Я у него не спрашивал. Обыскал лавку и забрал, что нужно. Я вор, забыла? Он даже не заметил ничего.

— Я помню, — Анаис поджала губы и отвернулась. Воцарилось неловкое молчание.

— И что, эта штука — настоящий артефакт Наследия? — нарушил его Даррен. — Что она делает?

Анаис обвела компанию взглядом, не зная, можно ли доверять тем, кто здесь собрался. Мерклин, Даррен, Клэр — они казались надежными. Еще с десятком старших студентов она была не знакома. Ларс… наверное, выходка с кражей прибора доказывала, что он с «наследниками» в одной лодке. Хотя с какой стати он вообще решил перепроверить слова Вальена? Подозрительно, если разобраться. Анаис посмотрела на Шелли. Та кивнула.

— Может быть, это артефакт Наследия, а может, и нет, — сказала Анаис. — Но знать всю правду может быть опасно. Если сомневаетесь, лучше выйдите.

Но желающих выйти, как ни странно, не нашлось.

Анаис устроилась на диване рядом с Шелли и принялась рассказывать сокращенную версию событий заново. То, что еще с утра было тайной, теперь впору стало отпечатывать на машинке и раздавать интересующимся, чтобы не тратить время на разговоры.

Может, с самого начала не стоило ничего скрывать? А может, она совершала непоправимую глупость? Анаис казалось, что она добровольно прыгает в пропасть. Выкладывать всю правду перед людьми, часть из которых она даже не знала лично! С другой стороны, их знала Шелли… а Шелли доказала свою надежность… да и потом, какая опасность может грозить расследованию и самой Анаис, даже если правда попадет не в те уши? Тот, кто охотится за ней, и без того знает о поисках. Не только знает, но и активно пытается переписать реальность. А чем больше людей в курсе ситуации, тем меньше шансов стереть все незаметно. Правда, неизвестно, какова сила этого невидимого противника, может быть, для него не имеет значения огласка и количество вовлеченных. С другой стороны, все вовлеченные знали об опасности…

А еще где-то среди первокурсников скрывался сперавийский шпион. Его Анаис не боялась, но и не сбрасывала со счетов.

— Стало быть, теперь нас всех могут стереть, — заинтригованно повторил один из старшекурсников, когда рассказ закончился. — Шикарно! Меня еще никогда не стирали!

Он подергал себя за темные кудри, словно проверяя, не исчезла ли голова.

— И что в этом шикарного? — недоуменно посмотрела на него Анаис. — Тебя разве не пугает… несуществование?

— Конечно, пугает! Запомните Роберта Эспа молодым! — он прижал руки к груди в пафосном жесте. — Запомните, потому что других таких не будет никогда!.. А вообще-то я не верю, что нам что-то грозит. Пока что твоя история кажется преувеличением.

— Но это не преувеличение. Людей уничтожают…

— Я помню Натана, — вмешался другой старшекурсник, долговязый и худой, с неровно остриженными светлыми волосами и неожиданно солнечной улыбкой. — По-моему, ты правильно сделала, что согласилась рассказать. Натан скрытный был. Может, это его и сгубило. То, что знает один-два, легче подчистить. А нас всех теперь разве что вместе с Академией зачищать. — Он ободряюще улыбнулся. — Бояться нечего.

Анаис выдавила ответную усмешку. Может, и нечего. Но она не понимала, как «наследники» умудряются относиться к угрозе так легкомысленно. Узнать обо всем, что пугало ее, что держало в постоянном напряжении, нависало над головой, как готовый сорваться камень… и спокойно жить дальше. В лавке у Вальена Анаис сама ощутила нечто вроде азарта, но теперь ей казалось, что это было временное облегчение. Попытка разума противостоять разрушительному страху. А у «наследников» страха не было изначально — только азарт.

Но не верить же, в самом деле, что бояться нечего?

— Ты включать прибор пробовал? — тем временем спросила Шелли у Ларса.

— Нет еще. Я не знаю как.