Академия которой нет

Стеллажи занимали все свободные стены. Студенты постарше брали книги сами, телепортируя их с верхних полок магией. Те, кто еще не овладел этими чарами, пользовались массивными стремянками.

А еще в библиотеке царил постоянный ровный гул. Особенно за столами для чтения, стоявшими или неспешно летавшими между этажами. Ведь магические книги умели разговаривать. Каждая была наделена голосом и частично характером автора. Сначала, открыв первое библиотечное пособие, Анаис решила, что это страшно неудобно. Но потом оценила замысел. Если она чего-то не понимала в объяснениях, можно было сразу спросить, что автор имел в виду, и получить ответ, а не бежать к преподавателю… С другой стороны, книги по предсказаниям занимали в библиотеке половину этажа, но это не мешало Клэр постоянно подходить к господину Ритто и что-то уточнять.

По мере того, как Анаис кралась к незаметной дверце в конце четвертого этажа, в мыслях царил все больший сумбур, а сердце стучало все чаще. Она опять вспомнила Ларса. Интересно, как воры выдерживают подобный мандраж? Она бы не выдержала. Нервы бы не позволили хладнокровно пробраться в чужой дом или чужой карман. И ведь Анаис шла в подсобку даже не затем, чтобы что-то стащить!

Она положила ладонь на дверную ручку. Вздрогнула от холода металла. И медленно повернула.

Госпожа Вард не материализовалась за плечом. Путь был свободен.

Анаис шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.

Подсобка выглядела так же, как в подсмотренной на занятии вероятности. Синеватый полумрак, стол и застеленный старым пальто стул у стены, горы книг, вязанки журналов… На стене горела небольшая лампа, дающая тусклый белесый огонек. Давно не крашенный деревянный пол скрипел под ногами.

Натан, Натан, почему же ты хоть примерно не написал, что здесь искать?

Анаис поморгала и огляделась. Ничего необычного.

Она медленно пошла вперед, в самый конец подсобки, куда почти не доставал свет.

Тем темнело что-то, похожее на черный кожаный футляр. Анаис пару раз видела такие в ателье по пошиву одежды. Ими накрывали швейные машинки с ручным приводом. К верхней части крепилась ручка, и футляр удобно было носить с места на место, как увесистый чемодан.

Никаких призраков не наблюдалось.

Анаис подошла к футляру и остановилась, разглядывая его. Странное задание оставил Натан. Если в подсобке мог быть призрак, то ему полагалось появляться в определенное время суток. Но в блокноте она не нашла указаний на этот счет. И сколько ждать? А может, призраком должно оказаться нечто с виду материальное? Но что?

Что лишнее в этой подсобке?

Пожалуй, именно этот футляр…

И, больше не сомневаясь, Анаис дернула ручку.

Подсобка тут же выцвела и исчезла, как кадр в кинопроекторе. А на смену явился новый кадр. Яркая, блестящая, точно восковая комната.

Анаис держала в руке футляр, но он был пуст. Сама она стояла у стены. В каком-то шаге или двух расположился странный плоский диван, обтянутый слишком блестящей синей кожей — такой блестящей, будто ее покрыли мебельным лаком. В стенах, выкрашенных в бледно-голубой, то здесь то там торчали ручки шкафов и какие-то странные пульты, но ни шкафов, ни дверец от встроенной мебели было не видно. Окно закрывали тонкие жалюзи. На диване спиной к Анаис сидели двое. Мужчина с коротко стрижеными волосами и женщина, укутанная в белую шаль. А перед ними стоял прибор.

Она тотчас узнала его. Именно этот прибор, точнее, его очертания, выплыли сегодня из магического зеркала на занятии по предсказаниям. Небольшой, примерно по колено в высоту, топорщащийся рычагами и ручками. Теперь, в ясном свете комнаты, стал заметен и небольшой экран спереди. Такими экранами снабжались пилотские рубки — Анаис видела на родительской яхте. Но он ничего не показывал.

— Жаль его. Все-таки последний, — протянула женщина.

— Жаль, — согласился мужчина. И занес руку.

Зеркалом он не пользовался, но Анаис поняла, что он собирается сделать. Она вздрогнула, подобралась всем телом, судорожно решая, что делать… пока не вспомнила, что находится в призраке. Что все события уже произошли.

Но это ведь явно тот самый прибор, о котором говорил Натан! Неужели прошлый призрак и беседа о «Тонкарском блошином рынке» окажутся бесполезными? Неужели Натан не смог тогда достать устройство и спасти его?

Натан возник внезапно, словно выпрыгнул из мыслей Анаис.

Призрак. Все это лишь призрак, брата уже нет в живых… Она понимала это, но с трудом сдержалась, чтобы не подбежать к нему. Если в холле легко было понять, что перед ней отголосок прошлого, то теперь все происходило, словно наяву.

Натан бросился к мужчине и схватил его за руку. Женщина вскочила, издав короткий резкий смешок. Что-то мигнуло. Натан исчез. Лишь через секунду Анаис поняла, что он просто упал. Точнее, оказался на полу, пропустив миг падения. Снова что-то мигнуло.

Теперь стоял Натан, а на полу лежали оба противника. Брат быстро-быстро водил рукой по блокноту, часто моргая. Тот самый блокнот! Магическое зеркало Натана!