Айвенго (с иллюстрациями)

- Храмовник бежал,- ответил де Браси,- а барона Фрон де Бефа вы больше не увидите: он погиб в раскалённой могиле,среди пылающих развалин своего замка. Я один спасся и пришёл поведать вам об этом.

- Озноб пробирает от таких вестей,- сказал Вальдемар,- хоть ты и говоришь о пожаре и пламени!

- Худшая весть впереди,- сказал де Браси и, подойдя ближе к принцу, проговорил тихим и выразительным голосом:- Ричард здесь, в Англии. Я его видел и говорил с ним.

Принц Джон побледнел, зашатался и ухватился за спинку дубовой скамьи, чтобы не упасть, как человек, раненный в грудь.

- Ты бредишь, де Браси,- воскликнул Фиц-Урс,- этого не может быть!

- Это чистейшая правда,- сказал де Браси.- Я был его пленником, он говорил со мной.

- Ты говорил с Ричардом Плантагенетом? - продолжал допрашивать Фиц-Урс.

- Да, с Ричардом Плантагенетом, - отвечал де Браси, - с Ричардом Львиное Сердце, с Ричардом, королём английским.

- И ты был его пленником?- спросил Вальдемар.- Стало быть, он идёт во главе сильного войска?

- Нет, он был лишь с горстью вольных йоменов, и они не знают, кто он. Я слышал, как он выражал намерение расстаться с ними. Он присоединился к ним только для того, чтобы помочь им взять замок Торкилстон.

- Так, так,- молвил Фиц-Урс,- в этом виден весь Ричард. Настоящий странствующий рыцарь,всегда готовый на всякие приключения,как какой-нибудь сэр Гай или сэр Бевис, в надежде на свою силу и ловкость. А важные государственные дела между тем запущены, и даже жизнь его в опасности. Что же ты предлагаешь, де Браси?

- Я? Я предлагал Ричарду услуги моей вольной дружины,но он отказался. Отведу своих людей в Гулль,посажу на суда и уеду с ними во Фландрию. В смутные времена военному человеку везде найдётся дело. А ты, Вальдемар? Не пора ли тебе отложить политику в сторону, взяться за копьё и отправиться вместе со мной?

- Я слишком стар, Морис. К тому же у меня дочь,- отвечал Вальдемар.

- Отдай её за меня, Фиц-Урс. С помощью меча я сумею доставить ей всё, что подобает её высокому происхождению, - сказал де Браси.

- Нет,- отвечал Фиц-Урс,- я думаю укрыться в здешнем храме святого Петра. Архиепископ - мой названый брат.

Пока они беседовали,принц Джон очнулся от оцепенения,в которое повергла его неожиданная весть. Он внимательно прислушивался к разговору своих сторонников.

«Они от меня отступаются,- думал он.- Рассеялись, как сухие листья при первом порыве ветра.Силы бесовские! Неужели ничего нельзя будет предпринять, когда эти подлецы покинут меня?»

Он помолчал, потом разразился натянутым смехом, придавшим поистине дьявольское выражение его лицу и голосу, прервал их разговор этим смехом.

- Ха-ха-ха, друзья мои! Клянусь ликом святой девы, я считал вас умными людьми и храбрецами.И что же! Вы отказываетесь от богатства, от почестей, от радостей жизни- словом, от всего, что нам сулила благородная затея. Отказываетесь в такую минуту, когда стоит лишь сделать один смелый шаг - и мы одержим победу.

- Не понимаю, на что вы рассчитываете,- сказал де Браси.- Как только разнесётся слух,что Ричард воротился,около него мигом соберётся целая армия, и тогда нам конец. Я бы вам посоветовал, милорд, бежать во Францию либо искать покровительства королевы-матери.

- Я ни у кого не ищу защиты!- надменно отвечал принц Джон.- Мне стоит сказать одно слово брату, и безопасность моя обеспечена. Но хотя вы оба,- и ты, де Браси, и ты, Вальдемар Фиц-Урс,- не задумываясь отступаетесь от меня, мне было бы не очень приятно смотреть, как ваши отрубленные головы торчат над Клиффордскими воротами. Ты, кажется, воображаешь, Вальдемар, что хитрый архиепископ не выдаст тебя даже у алтаря,если такое предательство поможет ему выслужиться перед Ричардом? А ты, де Браси, должно быть, позабыл, что на пути отсюда в Гулль стоит лагерем Роберт Эстотвил и граф Эссекс созвал туда своих приверженцев? Если мы имели причины опасаться этих скопищ ещё до возвращения Ричарда,то как ты полагаешь- чью сторону примут теперь их вожди? Поверь мне, у одного Эстотвиля достаточно войска, чтобы потопить тебя со всей твоей вольной дружиной в водах Хамбера.

Фиц-Урс и де Браси в страхе переглянулись.

- Нам остаётся одно средство,- продолжал принц, и лицо его омрачилось, как тёмная ночь.- Тот, кого мы страшимся,странствует в одиночку. Надо где-нибудь настигнуть его.

- Я за это не возьмусь,- поспешно отвечал де Браси.- Он взял меня в плен и помиловал. Я не согласен повредить хотя бы одно перо на его шлеме.

- Да кто же тебе велит наносить ему вред? - молвил принц Джон с резким смехом.- Ты, пожалуй, ещё будешь рассказывать, что я тебя подговариваю его убить.Нет, тюрьма лучше всего. А где он будет заключён, в Австрии или в Англии,не всё ли равно? Он очутится в том самом положении,в каком был, когда мы начинали своё предприятие. Ведь мы затеяли всё дело в надежде, что Ричард останется в плену в Германии. Известно, что дядя наш, Роберт, жил и умер в замке Кардифф.