Айвенго (с иллюстрациями)

- Что ты хочешь сказать?- спросил рыцарь. - Или ты думаешь, что, если бы не этот залог приязни, они бы на нас напали?

- Я ничего не говорю,- сказал Вамба,- уши бывают и у зелёных ветвей, как и у каменных стен… Но разгадай мне загадку, сэр рыцарь: когда пустая винная бутыль и пустой кошелёк лучше, чем полные?

- Да никогда, я думаю,- отвечал рыцарь.

- Ну,за такой ответ тебе не стоило бы давать ни полной бутыли, ни набитого кошелька. Знай же, что опорожнить бутыль следует перед тем, как передать её саксу, а деньги высыпать и оставить дома перед тем, как пускаться в зелёный лес.

- Стало быть, ты считаешь наших приятелей за настоящих грабителей?- сказал Рыцарь Висячего Замка.

- Эх, милостивый господин, разве я это говорил?- возразил Вамба.- Если человек пускается в дальний путь, его лошади легче будет, когда с неё снимут мешок,а ему самому легче будет спасти свою душу, коли у него отберут то, что есть корень всякого зла. Поэтому я не назову бранным словом людей, которые оказывают подобные услуги.Только мешок свой лучше оставлю дома, да и кошелёк спрячу в сундук, чтобы избавить добрых людей от лишнего труда.

- Однако мы обязаны молиться за них, друг мой, невзирая на то, что ты так отзываешься о них.

- Молиться-то за них я готов от всего сердца,- сказал Вамба,- только лучше в городе, а не здесь. Не то и нам пришлось бы так же туго, как тому аббату, которого они заставили петь обедню, посадив его в дупло дуба вместо кафедры.

- Говори что угодно, Вамба,- сказал рыцарь,- а всё-таки эти иомены сослужили верную службу твоему хозяину Седрику в Торкилстоне.

- Что правда, то правда,- отвечал Вамба, - но и тут они помогли на манер своих расчётов с господом богом.

- Какие же это расчёты, Вамба? Ну-ка расскажи, - попросил его спутник.

- А вот какие,- ответил шут.- С богом они ведут двойной счёт, как, бывало, наш старый эконом называл свои цифры. Такой же расчёт, какой ведёт Исаак со своими должниками: дать поменьше, а за это в кредит получить побольше, вот и они рассчитывают за всякое благое дело получить воздаяние в семикратном размере, согласно священному писанию.

- Поясни примером,Вамба,я не мастер считать и в цифрах ничего не смыслю, - сказал рыцарь.

- Ну, коли вы такой недогадливый,- отвечал Вамба,- так я поясню вашей милости, что эти честные молодцы соблюдают ровный счёт, и на каждое доброе дело у них приходится другое, менее похвальное. Подадут, например, нищему монаху одну серебряную монету, а у жирного аббата стащат сотню золотых… Или окажут помощь бедной вдове, а в лесу расцелуют пригожую девицу…

- Какое же из этих дел доброе, а какое злое?- прервал его рыцарь.

- Вот так загадка! Отличная загадка!- воскликнул Вамба.- Что и говорить, с умным поведёшься- ума наберёшься.Я готов побожиться, сэр рыцарь, что лучше этого вы не могли сказать, когда служили пьяную всеношную с шалым отшельником… Наши лесные приятели иной раз построят домишко бедняку, а соседний замок сожгут;починят крышу над церковью, а ризницу ограбят; бедного колодника выручат из тюрьмы, а гордого судью укокошат; или попросту говоря, освободят саксонского франклина и для этого живьём сожгут норманского барона. Что и говорить, добрые они воры и самые любезные грабители, но повстречаться с ними выгоднее в такое время, когда у них побольше грехов.

- Как так, Вамба? - спросил рыцарь.

- Да потому, что в это время у них совесть просыпается и они не прочь произвести расчёты с господом богом. Но когда они свели расчёты и у них с богом вышло так на так,тогда спаси,боже, тех, с кого они откроют новый счёт задолженности. Плохо будет тому путешественнику, кто первым попадётся им под руку после их доброго дела в Торкилстоне. А всё-таки,- прибавил Вамба, понизив голос и подъехав поближе к рыцарю, - водятся здесь такие встречные, которые для проезжих гораздо опаснее, чем наши разбойники.

- Кто же это такие? Ведь ни волков, ни медведей у нас не водится,- сказал рыцарь.

- Зато у нас водится вооружённая челядь Мальвуазена,- сказал Вамба,- и уж поверьте,что полдюжины таких молодцов стоят целой стаи добрых волков! Теперь они выехали на добычу,да с ними же рыщут и солдаты, бежавшие из Торкилстона. Так что, если бы мы с ними повстречались, дорого пришлось бы нам поплатиться за наши подвиги. А что, сэр рыцарь, если бы, к примеру, попалась нам пара таких молодцов, что бы вы сделали?

- Если бы они вздумали преградить нам дорогу, пригвоздил бы мерзавцев к земле моим копьём.

- А если бы они оказались вчетвером?

- И тех угостил бы тем же,- отвечал рыцарь.

- А если бы их было шестеро,а нас с вами двое, вот как теперь, - продолжал Вамба, - неужели вы не вспомнили бы о роге Локсли?

- Что? Звать на помощь против подобной своры?- воскликнул рыцарь.- Да один настоящий рыцарь может разогнать их, как осенний ветер гонит сухую листву!

- Так, так,- сказал Вамба,- я у вас попрошу позволения рассмотреть поближе этот самый рог, издающий такие мощные звуки.

Рыцарь отстегнул застёжку своей перевязи и удовлетворил любопытство своего спутника, передав ему рог. Вамба сию же минуту надел его себе на шею.