Айвенго (с иллюстрациями)

- Я соглашаюсь подвигнуться вашему гневу, милорд, если этот монах ненастоящий,- сказал Жиль. - Ваш оруженосец Джослин узнал его и готов поручиться, что это не кто иной, как отец Амвросий- монах, служащий приору из Жорво.

- Впустить его!- приказал Фрон де Беф.- По всей вероятности, он принёс нам вести от своего весёлого хозяина.Должно быть, ныне у чёрта праздник и монахи на время освобождены от своих трудов, судя по тому, что так свободно разгуливают по всему краю. Уведите обратно пленных. А ты, сакс, хорошенько подумай о том, что здесь слышал.

- Я требую,- сказал Ательстан,- чтобы меня держали в заключении с почётом и чтобы заботились как следует о моей пище и ночлеге, согласно моему происхождению и правилам обхождения с лицами,подлежащими выкупу.Я заявляю, что тот из вас,кто считает себя старшим,лично ответит мне за посягательство на мою свободу. Я уже посылал тебе вызов через твоего дворецкого, стало быть ты знаешь, чего я требую, и обязан ответить мне. Вот моя перчатка.

- Я не отвечаю на вызов своего пленника,- сказал Фрон де Беф,- и ты также не должен отвечать, Морис де Браси. Жиль, - продолжал он, - повесь перчатку Франклина на один из оленьих рогов там,на стене.Пусть она и висит там до тех пор, пока её владелец не будет выпущен на свободу. А тогда, если он вздумает требовать её обратно или скажет,что я противозаконно взял его в плен,клянусь поясом святого Христофора, он будет иметь дело с человеком, который никогда ещё не отказывался идти навстречу врагу,всё равно пешему или конному, одному или сопровождаемому своими вассалами!

Саксонских пленных увели прочь и в ту же минуту впустили монаха Амвросия, находившегося в полном смятении.

- Вот это настоящий,- сказал Вамба, проходя мимо духовного лица. - А все остальные были фальшивые.

- Мать пресвятая,- сказал монах,озираясь на собравшихся рыцарей,- наконец- то я в безопасности и среди настоящих христиан!

- В безопасности- это верно,- сказал де Браси,- а что до настоящих христиан, то вот тебе могущественный барон Реджинальд Фрон де Беф, который чувствует глубочайшее омерзение ко всем евреям. А это добрый рыцарь Храма, Бриан де Буагильбер,беспощадный истребитель сарацин.Коли это плохие христиане - уж не знаю, каких тебе ещё надо!

- Вы друзья и союзники преподобного отца нашего во Христе, приора Эймера из аббатства Жорво, - сказал монах, не замечая иронии в ответе де Браси, - и по рыцарскому обету и по христианскому милосердию ваш долг - выручить его, ибо, как говорит блаженный Августин в своём трактате О граде божьем.

- К чёрту всё это! - прервал его Фрон де Беф. - Скорее скажи, в чём дело, монах! Нам некогда слушать тексты из писаний святых отцов.

- Sancta Maria!- воскликнул отец Амвросий. - Как быстро эти грешные миряне приходят в раздражение! Но да будет вам известно, храбрые рыцари, что некие лютые злодеи, позабывшие страх божий и уважение к церкви и не убоявшиеся велений святого папского престола. Если кто по наущению дьявола…

- Слушай-ка, отче,- сказал храмовник,- всё это мы сами знаем или наперёд угадываем. Скажи-ка лучше прямо, что сталось с твоим хозяином: не в плену ли он, и если в плену, то у кого?

- Так оно и есть,- отвечал Амвросий,- он в руках бесовских слуг. Ими полны здешние леса, и они знать не хотят, что в писании сказано: «Не прикасайся к помазаннику моему и пророкам моим не учиняй никакого зла».

- Вот ещё новая работа для наших мечей, господа,- сказал Фрон де Беф своим товарищам.- Итак,вместо того чтобы прислать нам людей на подмогу,приор Эймер от нас же ожидает помощи! Всегда приходится помогать этим ленивым попам в самое неподходящее время. Но говори же, монах, скажи толком: чего хочет от нас твой хозяин?

- Извольте выслушать,-сказал Амвросий.-Учинив дерзновенными руками насилие над нашим преподобным настоятелем,эти бесовские исчадия ограбили все его сундуки и сумки,отняли у него двести монет чистейшего золота и теперь требуют ещё большую сумму денег.Без этого они не соглашаются выпустить его из своих нечестивых рук. А потому преподобный наш отец обращается к вам - к своим друзьям - с просьбой выручить его, то есть уплатить за него требуемый выкуп или же отбить его у неприятеля силой оружия.

- Чёрт бы побрал твоего приора!-сказал Фрон де Беф.-Должно быть,он сегодня натощак хлебнул через край. Где же это видано, чтобы норманский барон раскошеливался в пользу какого-то духовного лица, когда всем известно, что у них денег вдесятеро больше, чем у нас? И что можем мы предпринять для его освобождения силой оружия,когда нас держит взаперти враг в десять раз сильней нас самих и мы с минуты на минуту ожидаем приступа?

- Я и об этом хотел доложить вам,- сказал монах,- да вы так спешите, что не даёте мне договорить.Но, господи помилуй, я уж стар, а эти богопротивные драки совсем сбили меня с толку.Дело в том, что они окружают замок и подвигаются к его стенам.

- На стены!- вскричал де Браси.- Посмотрим, что делают эти негодяи!

Он распахнул решётчатое окно, которое выходило на площадку, одного из выступов, и тотчас крикнул оттуда тем, кто оставался в зале: