Вот как рассказывал о тех рекордных полетах М П. Симонов: «Самолет на старте должен стоять неподвижно, как спринтер. Но для того, чтобы обеспечить сцепление шин с бетоном, никаких тормозов не хватит. Чтобы удержать истребитель на месте, попытались использовать танк. Прицепили его тросом к замку на нижней поверхности самолета, но радовались недолго. Ровно секунду длился полный форсаж, потом раздался скрежет, и П-42 потянул танк волоком по взлетной полосе. Пришлось искать другой выход. Рядом ремонтировали ВПП, на ней работал огромный бульдозер «Катерпиллер». Подогнали бульдозер, прицепили к нему танк, а уже к танку – самолет. Старт с места был обеспечен». Практический потолок Су-27 составлял 18500 м, но без ракет он мог забраться и на 22 км. По высотности «двадцать седьмой» уступал лишь МиГ-25 и МиГ-31.
По традиционной характеристике маневра – виражу, Су-27 также был на высоте. На 1000 м самолет мог выполнить вираж с перегрузкой 9 и радиусом 380 м за 17 с, и по этому параметру не уступал знаменитому Як-3, который был легче в 8,3 раза! Полупетлю с той же высоты с перегрузкой 8,5 Су-27 делал за 10 с, поднимаясь в верхней точке на 2800 м.
Но вскоре последовали события, отодвинувшие проблемы боевой подготовки на задний план. Советский Союз распался, и самая многочисленная армия в мире была разделена между республиками.
«Мы наш, мы новый мир построим…»
Украина получила только один полк, полностью вооруженный Су-27 – 831-й ИАП. В нем насчитывалось 40 самолетов, а затем прибыло еще полтора десятка из 136-го ИАП. Организационные изменения этим не ограничились. Су-27 из Бельбека передали в 894-й ИАП (Озерная, Житомирская обл.), который ранее эксплуатировал МиГ-23П. У Белоруссии в 61-м ИАП к середине 1990-х гг. осталось 23 Су-27. Узбекистан «национализировал» 30 «двадцать седьмых» из 9-го Гв. ИАП. Его сосед Казахстан такого «наследства» не получил, но при обмене оставшихся после развала Союза Ту-95МС получил от России 4 Су-27.
Самой России, кроме полков, базировавшихся на ее территории, достались «двадцать седьмые» выведенной из Польши 4-й ВА. При этом 159-й Гв. ИАП «прописался» на аэродроме Бесовец в районе Петрозаводска (Карелия). 582-й полк перебрался в Смоленск, но через пять лет был расформирован, а его самолеты розданы другим частям. Вернулись в Россию и прибалтийские Су-27 из 54-го Гв. ИАП, которые «осели» в Саваслейке и вошли в 148-й центр. Реалии нового времени заставили пересмотреть старые планы возможных боевых операций и существовавшие структуры военной авиации. Так, бывший 689-й Гв. ИАП передали ВВС Балтфлота. После преобразований ВВС и ПВО большинство авиационных частей получило новые номера, многие перебазировали или расформировали. Самолеты из «разгоняемых» полков передавали в другие части, заменяя там устаревшую технику. Например, перевооружился с МиГ-23МЛД на суховский истребитель 22-й Гв. ИАП, который базировался на аэродроме Центральная Угловая (с. Скоморохи, Приморский край).
Российским Су-27 пришлось участвовать в реальных боевых действиях. Первым на этот путь встал закавказский 529-й ИАП, оказавшийся втянутым в грузино-абхазский конфликт. Сначала истребители вели патрулирование для предотвращения воздушного нападения на военные базы, коммуникации и движущиеся российские войсковые колонны. Затем им пришлось прикрывать и гражданские объекты в Абхазии, которые начали подвергаться атакам грузинской авиации. В СМИ встречается довольно разношерстная информация о боевых действиях 529-го ИАП, требующая осторожного отношения, особенно к сообщениям об одержанных победах. Высокое доверие вызывают лишь несколько случаев перехвата грузинских Су-25, Ми-2 и Ми-8, а также гибель в результате попадания ракеты (скорее всего, ПЗРК) одного «двадцать седьмого» и его пилота м-ра В.А. Шипко.