Аю Метрикс

Демон наработанным движением перехватил древко, и наудачу лягнул копытом. Что-то хрустнуло. Аю рванул древко на себя, одновременно сгибаясь в поясе. Эльф тотчас выпустил копье, но демон этого ожидал. Он сразу, не разворачивая, ударил копьем обратно. Эльф сдавленно хрюкнул, и, сложившись пополам, вывалился из-под прикрытия ветвей. Аю лягнул его под колено, ломая ногу. Копье полетело в воду, эльф — на причал. Демон ловко вскочил на ноги. Копыта звучно стукнули по прочному дереву. Эльф перекатился на бок, пытаясь подняться. Удар копытом по голове наглядно продемонстрировал всю уязвимость этого плана.

— Где эльфийки, ушастый? — вспомнил Аю о цели своего визита. — Они приплыли сюда совсем недавно.

— Ты не получишь их, тварь, — прохрипел эльф.

— Да ну?!

Аю был не в том состоянии, чтобы устраивать диспут. У демонов дипломатия вообще получалась прескверно. Вот побить кого, запугать или совратить — тут они мастера. А договориться, не прибегая к таким весомым аргументам, как огненная дыба с шипами, получалось далеко не всегда, да и то под настроение.

Настроение у Аю было скверное, копыта крепкие, а ноги сильные. Со свойственной только демону злобой он выместил на своей жертве все чувства, что пережил, форсируя озеро. Эльф не издал ни звука. Только кости хрустели под ударами.

— Ну что, извращенец старый, одумался? — прорычал Аю, отрывая его за шиворот от забрызганного кровью настила. — Тебе эльфийки теперь долго не понадобятся. А хочешь, врежу куда следует, и вообще надобность в женщинах отпадет. Ну?!

— Нет, — еле слышно прохрипел эльф.

— Тогда сам найду, — пообещал Аю. — Но ты за это умрешь страшной смертью, а дерево я твое спалю к хаосу!

На лице эльфа отразилась суровая внутренняя борьба. Куда более суровая, чем те побои, что он претерпел от демона.

— Давай живее! — прикрикнул на него Аю. — Я не могу тебя всю жизнь ждать, мне еще с вампирами покончить надо.

Последняя фраза произвела должный эффект, хотя совсем не такой, на который рассчитывал демон.

— Не надо, — прохрипел эльф. — Прошу.

— С чего бы это? — искренне изумился Аю, даже забыв выдать эльфу запланированный пинок под ребра.

— Моя… Моя дочь…

Эльф вдруг как-то разом увял. Лицо выражало такую муку, какой демону даже в пещерах пыток часто видеть не доводилось.

— Твоя дочь — вампир? — сообразил, наконец, Аю. — Та, что орудует здесь, на озере?

В глазах эльфа отразился утвердительный ответ пополам с болью. Демон озадаченно присвистнул.

— Она иногда прилетает, — прохрипел эльф. — Голодная и уставшая… Ее заставляют это делать… Нападать… Я… Я не могу ей помочь… Только накормить…

— Другими эльфами? — цинично усмехнулся Аю. — Вот это поворот! И этот народ имеет наглость осуждать демонов.

— Ты… Не понимаешь… Она все равно найдет себе еду… Ее превратили в это… Чудовище… Все равно найдет… Я не могу ее потерять…

Перекошенное лицо на фоне озерных волн породили смутное воспоминание.

— Слушай, ушастый, — перебил эльфа Аю. — Она, часом, не такая худышка с синими волосами на манер вот этих вот волн?

— Да!

Глаза эльфа вспыхнули каким-то совершенно диким огнем. Он захрипел, и попытался подняться, но удар копытом вернул эльфа в лежачее положение.

— Куда?!

— Она… Она еще жива? — прохрипел эльф.

В глазах отразилась отчаянная мольба, и готовность сдать всех.

— Где эльфийки? — спросил Аю.

— Сегодняшние… В доме… — совершенно поник эльф. — Вход вон там… За двойной веткой… Пустые на ветках… Там… У воды… Я прятал… Иначе найдут… Прошу… Моя дочь… Жива?

— Пока жива, — снизошел до его страданий Аю. — Если это можно назвать жизнью.

Повернулся, и направился в указанном направлении. Поднырнул под двумя абсолютно одинаковыми ветками, к тому же растущими рядом друг с другом. Наугад попинал ствол дерева ногой. В одном месте вместо коры под ударом подалась плотная ткань. Аю отдернул ее, и обнаружил небольшой круглый вход.

За толстой деревянной стеной укрывались просторные покои. Куда больше тех, в которых ютилась Белла, а ведь это было только то, что можно рассмотреть, не заходя внутрь. Аю вначале осторожно заглянул, чтобы убедиться, что никто его не ждет с тяжелым предметом наготове. Пим действительно жил один. Аю уперся руками в высокий порог, и нырнул внутрь. Перекатился, и развернулся с мечом наготове. Никто на него так и не напал. Аю огляделся.

Свет, как и в покоях Беллы, лил отовсюду и ниоткуда. Комната была большая, полукруглая и практически пустая. У входа внутрь проросли и засохли несколько сучьев, выполнявших роль вешалок. В центре был большой стол с резной столешницей, наполовину выращенный, наполовину выпиленный из дерева. Подальше от входа, в углу, лежали две связанные эльфийки. Лия уже пришла в себя, и гневно сверкала глазами. Спекта лежала неподвижно, бездумно глядя в потолок. Оружие их было аккуратно разложено на столе.

Аю быстро направился к своим спутницам. Лия, увидев его, просияла лицом.

— Аю, будь осторожен, — быстро сказала она. — Пим сошел с ума.

— Да, мы уже познакомились, — кивнул Аю.

— Он мертв, — скорее сказала, чем спросила Лия.