Аю Метрикс

— Аю! Тебя Совет демонов зачем к нам направил? Заключить союз, и покончить с вампирами, полагаю. А ты чем занимаешься?

— Пытаюсь заключить союз, — ответил Аю. — Как тебе должно быть известно, союз, основанный на любви — самый прочный.

— Я тебя задушу, — пообещала Белла.

— В объятиях?

— Нет. Смотри, мы с тобой здесь.

Аю кивнул. В картах он разбирался отлично, и видел много всяких: от торопливо начерченных на песке схем до выписанных кистью шедевров живописи. То, что лежало на столе, было, без сомнения, гордостью современной картографии. Вот две крепости, вот река, впадающая в море и вытекающая из крупного озера. В центре озера почему-то красуется большое дерево.

— Это символ? — уточнил Аю.

— Нет, там отмель и на нем — дом, — пояснила Белла. — Точнее, теперь — крепость. На озере некоторое время назад стали пропадать эльфы. Несколько посыльных, разведчик, дочь хранителя дерева…

— Думаешь, вампир объявился?

— Сейчас — да, — кивнула Белла. — Сначала мы в догадках терялись. Пим — хранитель дерева — нарастил дополнительные укрепления. Не знаю, насколько они действенны против вампиров, но, по крайней мере, сам он еще был жив, когда там последний раз проходил корабль… В озеро впадают две реки.

Она постучала по карте пальчиком. Одна река была прямая, как стрела, которая указывала строго на север, упираясь истоком в горный хребет. На ее берегах произрастало не меньше десятка поселений. Самое большое было неподалеку от гор. Словно огромная четырехкрылая птица примостилась на синей ветке. Другая речка была меньше, и отличалась таким количеством изгибов, что хватило бы на три нормальные реки. Она брала свое начало в болотах, и, наверное, так и гонялась за блуждающими огоньками, пока не приходило время впадать в озеро. В самом устье речка разделялась на три потока, огибая пару небольших, сильно вытянутых в длину, островков.

— Вот здесь, — Белла указала на правый остров. — Живет отшельник. Очень старый и чудаковатый. Гостеприимства не жди, но, если что, в беде поможет. Это так, на всякий случай. Тебе, собственно, не сюда. Вот эта река называется Единорожка. Она приведет тебя прямиком к столице.

Эльфийка провела пальцем по прямой реке до самого крупного поселения.

— А та, кривая, как называется? — спросил Аю.

— Змеючка. Вода там, правда, не ядовитая, но пользы от нее здоровью все равно мало. На болота вообще не суйся. Гиблое место. Там только опытные травники бывают, да и те иногда пропадают. Я прикажу подготовить для вас лодку, по воде быстрее доберетесь.

— Спекта и Лия по-прежнему со мной? — уточнил Аю.

— Увы, да, хотя мне и хотелось бы уберечь Спекту от твоего вредного влияния, — ответила Белла. — Но в столице ее знания будут целее. А Лия проследит, чтобы твое влияние не зашло слишком далеко.

— Неужели мое влияние так велико? — усмехнулся Аю.

— Да!

Нечто едва уловимое в ее тоне подсказало демону, что время "пока еще" прошло. Задача была поставлена, дело сделано, и у мозга не осталось возражений на аргументы тела. Белла с деланным вниманием склонилась над картой. Острое ушко при этом оказалось так близко, что Аю не удержался и поцеловал его. Ушко тотчас отдернулось, а к демону повернулось сердитое личико. В глазах полыхало негодование, и страстная мольба о переубеждении. Аю, разумеется, не мог остаться равнодушным.

— Тебе пора, — с нарочитой твердостью сказала Белла.

— Перейти от дела к телу? — уточнил Аю, придвигаясь почти вплотную. — Я готов, милая.

Демон дружески приобнял ее за талию. Белла нахмурилась, но не отстранилась.

— Ты слишком много себе позволяешь, — строго сказала она.

— Зато ты, напротив, позволяешь себе слишком мало, — ответил Аю. — Такая восхитительная женщина, как ты, заслуживает большего. Много большего, прелесть моя.

— А при чем здесь ты?

— Я, милая, тот, у кого хватит смелости тебе это дать.

— Но… — заколебались бастионы эльфийки. — Нет, Аю, мне нужно одеться.

— Я помогу.

— Неужели?

— Конечно, — кивнул Аю. — С чего начнем?

— С платья.

— Отличная мысль! — воскликнул Аю. — Так. Чтобы его одеть, это надо снять…

Тугая застежка в виде стрекозы расстегнулась словно бы сама собой. Плащ легко соскользнул с плеч. Аю ловко поймал его в полете за воротник, и отбросил в сторону.

— Эй!

— Ну кто же носит платье поверх плаща? — откликнулся Аю.

— Знаешь, я думаю…

— Вот в этом твоя беда, Белла, — проникновенно сказал Аю. — Ты слишком много думаешь. Иногда надо просто чувствовать. Вот как сейчас. Представь, моя радость, что есть только я, который все понимает, и ты, которая все хочет. Прикрой глаза, и…

— И ты мне поможешь одеть платье, — продолжала вяло сопротивляться Белла.

Ее тело бессовестно добавило, что спешить с этим совсем не обязательно. Аю понимающе кивнул.

— Как пожелаешь, — сказал он. — О, нет.

— Что еще?!

— Еще не все высохло, — сообщил Аю тоном, каким обычно докладывают королю о полном разгроме его гвардии. — Нельзя же одевать платье на мокрое тело. Но, погоди, я сейчас все приведу в должный вид.

— Я…