Аина

– Если бы всё было так легко, глупышка, – эльф устало вытянулся и потёр ладонями лицо. – Скорее всего, они ищут тебя по крови. Им вообще всё равно, как ты будешь выглядеть, даже артефакт не спасёт. Волосы, если хочешь, отрастим немного для твоего комфорта. Видел, как ты была опечалена тем, что их срезали. Попробуем зелье?

– Хорошо.

– Сначала завтрак, а в городе попробуем. Найдём только, где остановиться, потому что зелье придётся смывать после нанесения.

Девушка согласно кивнула и бодро приступила к завтраку. После окончания трапезы, как и планировали, собрались и отправились в путь. Летний день радовал безоблачным небом и горячими лучами солнца, идти стало тяжело, пот градом катился буквально по всему телу. Воду старались экономить. Казалось, даже эльфу пришлось не сладко сегодня.

– Как ты можешь так долго без сна? – забеспокоилась спутница.

– Я же эльф. Выдержу.

В середине дня, наконец, показались первые жилые домишки. Деревенька оказалась небольшой, но найти крепкую лошадь всё же удалось. Преодолевать расстояния стало проще и веселее. Аина вполоборота сидела впереди эльфа, который ловко управлялся с лошадкой и аккуратно придерживал девушку. В качестве маскировки надели блёклого серого цвета дорожные плащи.

К вечеру того же дня прибыли в небольшой городок Альд – название красовалось резной табличкой на въезде. Найти приличную таверну или постоялый двор оказалось нелёгкой задачей. Наконец, заветный ключ от номера тускло блеснул в руке Ленни, который заметно устал и мечтал о сне. С протяжным скрипом дверь общей комнаты отворилась, но радости в глазах Аины не было видно. Временное пристанище не отличалось чистотой и комфортом; узкая кровать с серым бельём, карликовая тумбочка – вот и весь интерьер.

– Я сплю на полу.

«Как благородный лорд», – добавила про себя девушка и согласно кивнула.

Перед сном, как и было обещано, втёрли зелёное, приятно пахнущее зелье в волосы. Смыли остатками прохладной воды. Усталость морила нещадно, поэтому эльф буквально свалился на своё не очень уютное местечко.

– Что будем делать завтра? – едва слышимый голосок девушки не дал уснуть.

– Видно будет. Спи, – промямлил он в ответ.

– Мне неудобно.

– Что? Кровать жёсткая? Потерпи…

– Мне не удобно, что ты спишь на полу, а я на кровати.

– Я мужчина, эльф. Как-нибудь выживу в этом королевстве пыли и паутины ночку-другую, – усмехнулся он. – Будешь вредничать, лягу с тобой в кровать.

Аина затихла, изображая сон.

Глубокой ночью эльф проснулся от рыданий и всхлипов. Сразу понял, кто издавал эти звуки. Аина лежала на кровати и рыдала во сне, звала на помощь. Поднявшись, Ленни взял её за руку, но истерика не прекратилась, а наоборот, усилилась.

– Тише, тише, маленькая, – пытался он успокоить девушку, гладя её по голове и плечам.

Она мёртвой хваткой обняла его, уткнувшись в грудь, и наконец сладко засопела.

* * *

Проснулась Аина в невероятно тёплых объятиях.

«Какой замечательный сон, – сладко потягиваясь, заметила она и вдруг осознала: – Так, это не сон».

Потрогала мягкое сонное тело рядом.

– М-м-м… – задумчиво протянула.

– А? Что? – тут же ожило тело.

– Не выдержал царства пыли и паутины? Или сделал что-то хорошее и чистое, за что ты там теперь вне закона?

– Нет, – совсем не эстетично зевая ответил он. – Ты плакала во сне. Я пытался успокоить истерику, но уснул.

Градус неловкости ситуации рос, но, несмотря на это, они всё равно продолжали лежать в обнимку. Аина машинально перебирала его шёлковые волосы.

– Не дуйся, – нежно погладил он её по плечу, заглядывая в глаза.

– Так странно…

– Ближе к делу, – слегка тряхнув головой, Ленни встал и направился к двери, натягивая по пути одежду. – Попрошу принести воды, – бросил перед тем, как выйти.

– И что это было? – девушка рухнула обратно на тощую подушку.

Вскоре появилась служанка с водой. Пора было приступать к делам насущным.

* * *

Время шло, водные процедуры были давно позади, постель аккуратно заправлена. Наконец пришёл Ленни с большим подносом еды на руках.

– А вот и завтрак. Давай побыстрее с ним покончим, у меня есть новости.

Еда была проглочена практически не прожёванная. Эльф лишь только улыбнулся такой милой спешке.

– Вот что я купил для тебя, – наконец, сообщил он, протягивая спутнице аккуратно сделанную картонную коробочку.

Аину терзали смутные сомнения, отчего она кусала губы и нервно поглядывала в такие невинные фиолетовые глаза.

– Не хмурься ты так, – сдержать серьёзную мину эльфу стоило больших усилий. – Это кристалл связи.

Аина округлила глаза. Слышала она о таких артефактах, которые были изобретены принцессой Анжеликой самолично и имели большую популярность среди знати.

– Я знаю, что это. Он стоит огромных денег… – медленно проговорила девушка, складывая руки на груди. – Откуда?

– Украл, – беззаботно выпалил он. – Шучу! – звонкий смех и попытка увернуться от удара ладошки.

Поймал, сжал, посмотрел с такой нежностью, что сердце защемило.

– Купил, – он опустил голову, потёр лицо, словно отгоняя наваждение.

– Зачем он мне? С кем мне разговаривать?

– Со мной.

– Ты что, два купил? Ты эльфийский богач? Граф? Или какие у вас там титулы?