Аи - цикл драбблов (СИ)

В прошлый раз было понятно, откуда такой дефицит. Программа переселения Северов, масштабная программа строительства. Наконец, беженцы, повалившие через Уйгурскую Грань после того, как иссыхающие реки спровоцировали наступление пустыни. В какой-то год увеличившиеся расходы вывели нас в минус. Но всего на год!

Знаете, порой я скучаю по прошлым Нутряным Землям. Квадраты полей среди лесов, поднимающиеся вверх башни для связи с помощью световых сигналов. Жужжание пчёл, тявканье псов и лисиц. Идиллия, если не вспомнить о постоянной резне по всему периметру расширяющейся страны. Если не вспоминать о том, почему я не начал делиться технологиями до тех пор, пока созданное мной государство не стало одним из четырёх сильнейших на планете.

Теперь лесов почти не осталось. Там, где нет полей, деревья культивируются, выращиваются квадратами определённых пород. Берёза - для дёгтя, угля и на дрова. Сосна - на строительство, дрова и смолу. Дуб - на строительство и жёлуди для свиней.

Лесная Грань, оставленная, почти забытая, прорезанная нитками дорог, превращённая в тренировочное поле для молодняка Стражи, своеобразный заповедник - едва ли не единственный по-настоящему большой лес от Закатной Грани до Урал-камня.

Южнее - сплошные поля. Севернее - пастбища. Ещё дальше на север - сплошные заводы.

Индустриальный пояс моей маленькой империи тянется вдоль границы вечной мерзлоты, с северо-запада, от Ожерелья, до Глубокого озера далеко на востоке. Дымящийся, сдерживаемый только требованиями Дома Забот, требующих ограничить выбросы в окружающую среду, не занимать пахотных земель. Трубы, корпуса, зелёные пояса, жилые кварталы, снова трубы. Проклятие и спасение империи.

Климат меняется. Наблюдатели Домов заметили это сразу, как получили требование вести собрать статистику за последние пятьсот лет. Несомненно, среднегодовая температура за последние двести лет упала на градус с небольшим. Выглядит немного, однако из-за этого сильно упала продуктивность сельского хозяйства. К тому же, стали большей редкостью дожди. Для Внутренних Земель это не стало проблемой, но Латинский Край, как и Тохарский, и Парфянская Грань, лежат в местах, склонных к засухам и в более благоприятные времена.

Больше расходов на мелиорацию. Больше расходов на переселение людей. Наконец, повышение цен на еду.

Климат ударил не только по нам. Племена, живущие по берегам Пресного моря, двинулись в более благодатные, по их мнению, земли. Заискрили передатчики в крепостях Болотного полуострова, прося о помощи. Длинобородые и вандалы попытались продавить Закатную Грань. Война идёт уже второй десяток лет, контингент Войска на полуострове и Стражи в Грани увеличены вдвое, а это лишние расходы. Но и сдавать земли нельзя!

Моря на севере заполнены плавающими льдами, бобровский морской путь свёрнут из-за нерентабельности. Не только из-за потерь в кораблях, но из-за засухи на территории основных торговых клиентов. Бобровы эвакуировали свой торговый пост и часть местных жителей, но напоследок успели увидеть в городах майа всё, включая людоедство.

Не думаю, что наблюдатели, рассказывая о мучимых жаждой, что убивали соседей, только чтобы напиться крови, врали. Не приучены.

Война пришла на юг. Римская империя распалась пополам. Если западная целиком занята борьбой с варварами, то восточная ведёт войну и с нами, и с Парфией. Дакия и Колхида стали ареной постоянных стычек, где Стража выбивает всех, кто не выглядит своим. Впрочем, так и надо. Ромеи и парфяне поступают также, сражаясь и друг с другом. Последние давят на восточную половину Южной Грани, наступают на северо-восток, пытаясь прорвать Парфянскую Грань. Наконец, на востоке, Уйгурская Грань ввела своих стражей в пустыню, занимая позиции по берегам иссыхающих рек и вырезая всех, кто может представлять угрозу своими набегами. Грань Северо-Восток, обогнув горный массив, разделяющий образующуюся пустыню и леса, населённые племенами ламутов и юкагиров, в конце достигла берега моря по всем направлениям, кроме южного. Степи покорены до самой пустыни Весов, где разница зимней и летней температур превышает сотню градусов. Местные ханы подчинились или умерли, границам ничего не угрожает, но на поддержание порядка требуются деньги, а за обеими пустынями - одно из четырёх (пока что - пяти) сильнейших государств этого времени.

Местные воеводы и полководцы решают проблемы в меру фантазии. Стража Закатной Грани вспомнила совсем древний опыт, и деревья междуречья Вислы и Водры украсили кресты распятых противников. Впрочем, враг не сдаётся, и в отчётах Приварова чувствуется беспокойство - невзирая на потери, противник продавил Грань уже на половину глубины. Ещё десяток лет в таком темпе, и возможен прорыв в пределы Дальнезакатного Края.

На Болотном без перемен. Ракетные обстрелы неплохо отпугивают крупные отряды, а мелкие вырезает Стража. К тому же, Дом Внешних Дел нашёл подход к местным вождям, и те, пройдя Тевтобургский Лес, разгромили легионы Бельгики, разграбили и покорили провинцию.