Аи - цикл драбблов (СИ)

Тем временем, пока Бук Бобров, добравшись до архипелага заросших теплолюбивой флорой островов, искал цивилизацию ступенчатых каменных пирамид, попутно скупая странный густой сок, пружинящий, точно желе, куски нефрита и обсидиана, Ван Слепень отослал два корабля своего отряда назад. Чтобы доставить весть о достижении полуострова Таймыр. А также шкуры белого медведя, моржовые клыки, и подробные карты встреченных земель.

Путь продолжался.

Бобров вернулся в Камень-Нево, крупную морскую базу в дельте одноименной реки. Дороги, соединяющие основную операционную базу Страны в Пресном Море (очередная смена названий! А-а!) с Новгородом Северным, ещё не внушали должного доверия, поэтому старший ушкуйник предпочёл ждать зимы, чтобы доставить трофеи в Стол на санях.

Высший ушкуйник Слепень прислал весточку, что достиг Авачинской бухты, однако обратный путь через льды видится ему более опасным, чем кружной, мимо незнакомых берегов южных морей, где находятся неизвестные государства, и даже полумифический Хинд лежит далеко на юго-западе.

Впрочем, он всё же вернулся. Северным путём, который ему так не внушал доверия. В тот же месяц, что и Бобров, закончивший свой второй поход к берегам городов с непроизносимым названиями. Вроде, они звучали наподобие "Тлепулько", но не берусь утверждать наверняка.

В любом случае Слепень вернулся. Из двенадцати кораблей, четыре он отослал назад с картами исследованных земель, чтобы, случись худшее, гибель его похода не стала бесполезной, и оттого бесславной. Три он потерял во льдах. Пятеро вернулись, нагруженные шёлком и серебром, которые он добыл, попросту разграбив несколько прибрежных городов далёкой страны.

Вердикт по обоим походам был один: практического смысла не имеют. Чудовищная дальность и опасность обеих экспедиций не окупалась сомнительными призами.

Но все признавали - как исследователи, они были выше всяких похвал. И очень скоро промежуточные базы Бобровского и Северного походов будут обжиты охотниками и китобоями. А потом - кто знает?

Итак, Бактрийский поход.

Строго говоря, это категорически неверное название. И географически, и исторически.

Бактрия - это название, в большей степени, всего лишь одной области, одной из самых южных, завоёванных Зареченской ратью в ходе цепи наступательных действий, растянувшихся на пятнадцать лет.

Когда внуки Филиппа передрались между собой, северо-восточные сатрапии бывшей Персии подчинил себе удачливый полководец, служивший ещё Александру, сыну Филиппа. Таким образом, появилась страна, для простоты называемая державой Селевкидов. На юго-западе она граничила с новой реинкарнацией Персии. Правда, теперь она называлась Парфией, в честь новой государствообразующей нации... впрочем, возможно, это были просто слегка модернизированные персы.

На юго-востоке от неё располагались слабо контролируемые горные земли, называемые греками Арахозией. Западный фланг государства прикрывался Аланским морем с тех пор, как Гиркания была отвоёвана персами-парфянами. На севере государства Хоарезм, на востоке Согд, гиблые пустыни, сухие степи и горы по всем границам. Впрочем, они не были препятствием ни для наступающих с юго-запада парфян, ни для налетающих из Семиречья тохаров.

К северу от Семиречья располагались Восточные Ворота - просвет в горных системах, чьё существование, как и примерное расположение, было доказано после допросов выживших гуннов. Показания тохаров, предков которых гунны, бегущие в закат, и выбили в Семиречье, как и результаты поисков собственных разъездов Стражи, только подтверждали уверенные предположения.

Повторить "Семейные учения", закрыть крепостями проход к северу от Семиречья, принести Лесной Стране новые земли - разве не чудесная цель?

Стража гарантировала, что четырёх приданных полков и собственных полевых сил Дома в Заречье и Землях-за-Стенами хватит для покорения тохаров, после чего можно будет начать строительство опорных крепостей.

Войска полевой рати, обязанностью которой было прореживать агрессивных кочевников или разбить их при прорыве внешней цепи укреплений, жаждали действий. Новый свершений, славы, добычи, возможности сменить надоевшую службу на страже рубежей на нечто новое.

Стоило ли удивляться, что они не устояли?

Бактрийский поход продолжался сто семьдесят семь месяцев только из-за нежелания воевод рисковать своими подчинёнными без лишней нужды.

Самое поразительное, как по мне - то, что, в сущности, для империи это была местная, тактическая операция по доле задействованных человеческих ресурсов.

Заречье, как и Земли-за-Стенами, были зоной предполья. Множество войск, минимум поселений. Прокладка, делающая Зауральский и Межстенный края внутренними областями государства. Точно также, как цепочка укреплений, прикрывающая коридор между Аланскими горами и Аланским морем, называемый Каспийскими Воротами, имела центральное подчинение, обеспечивая покой Тмутараканскому Краю.

Проще говоря, командование двух пограничных округов из семи, ограждающих покой Империи, использовало подчинённые ему войска, чтобы немного расширить область влияния.