Агрессор

Бластер был на месте – в кобуре, рядом с кроватью. Зеленый огонек допуска. Натягивая одежду, надевая части брони, Баталов прислушивался. Беззаботно смеялась Салль, словно подбрасывала мяч на пляже. С кем там его подбрасывать, с чебезами? С излучателем в руках Баталов побежал к выходу. Стальной люк был распахнут, на пол ложилось пятно света.

Олег надеялся, что утро принесет с собой хоть какую-то определенность. Надеялся, чего греха таить, найти обглоданные кости наглого старика. Ну, чтобы развеять сомнения. Не то чтобы Баталову стало не по себе, когда безоружный дед уложил с десяток болотных жителей, не портя при этом погоды, но все же…

Развеялись, называется. Если бы чебезы, смеясь, подбрасывали во дворе бородатую голову хранителя Шлема силы, это еще можно было понять, но почему Олег и Салль оказались вне стен лаборатории?

Олег выскочил из люка. Застыл, приготовившись к стрельбе с колена, прижав приклад излучателя к плечу.

Салль развернулась к нему с ковшом в руке. Полуголый Роман застыл с намыленной шеей, салфеткой депилятора в руке. Оба – без экзоскелетов.

– Доброе утро, командир. – Киреев выпрямился. – Фильтр водовода забился, я качнул напрямую из скважины.

Не меняя напряженной позы, Олег осматривался. В сетку прицела попал накрытый стол метрах в десяти от воронки, с тремя металлическими стульями из операционной. На столе – термотарелки с консервами.

– Садись, Олег, будем завтракать.

Фильтр, скважина, завтракать… Баталов все не мог сообразить, осматривая в рамку прицела периметр, что происходит. Из-за полосы вскипевшего и застывшего грунта, где ранее стояло ограждение, а теперь чернели металлические остатки, в любую секунду могли выскочить чебезы. При появлении жертвы твари развивали прямо-таки спринтерскую скорость. Поразить бегущую фигуру непросто, тем более если в прицеле маячат прекрасная дикарка и трет шею высокоразвитый полуголый придурок.

– Руки! – Поднявшись с колена, Олег наставил на тигра космоса бластер. – Ко мне протяни! – Роман повиновался. – Что ты вколол ей, тварь? Что вы приняли?

Баталов приложил к вене Киреева биосенсор коммуникатора, вывел данные о составе крови на браслетный экран. Чисто.

– Теперь ты. – Олег дернул к себе Салль. Ковш полетел на землю. – Руку давай!

Чисто. Сахар, холестерин – в норме.

– Живо в лабораторию. Жить надоело?

Они не подчинились. Баталов тяжело дышал.

– Ты здесь недавно, – сказал Роман. – Ты многого не знаешь. Салль рассказала мне о хранителе Шлема силы. Если он сказал, что…

И этот человек трясся на краю болота, не в силах унять дрожь в коленях? Нужно было взять на вооружение эффект первобытного фольклора, раз он так быстро сносит мозги людям, которые бороздят космос на гиперкораблях.

– Выполнять приказ! – На Романа смотрел раструб излучателя, который полуголый старик советовал выбросить, на Салль – верный Пушок.

Похоже, у Олега не осталось друзей. Друзья сошли с ума. Остались единомышленники, из пластика и стали, сканировавшие мозг напарника через имплантанты. Единомышленники с обновленными аккумуляторами.

Утро было безнадежно испорчено. Все трое завтракали в лаборатории.

Олег выгнал Романа и Салль на свежий воздух в полном боевом облачении. Столько оружия, боеприпасов и провианта, сколько навесил на Киреева «старший в группе», сдвинуть с места без мускульных усилителей было невозможно.

Любители прогулок «с голой жопой» упрямо хранили в эфире молчание, хотя Олег неоднократно намекал, что «спас уродам жизнь». Теперь его раздражала приветливая, открытая местность, лишенная привычных оборванных фигур с бледными лицами. Баталов надеялся, что наткнется на порванные раскатившиеся бусы еще до того, как база скроется из виду.

Ничего подобного!

А ведь созданный Фармой «человек безоружный» никогда не отступал. Он просто не умел идти вспять. Он охотился. Стаей. Чебезы нападали на сильнейшего, снова и снова.

«Сильнейший», – с некоторых пор Баталов нервничал, когда думал об этом.

– Не удаляться! – рявкнул он. – Не рвать дистанцию.

Навьюченный оружием верзила и дикарка неохотно, но повиновались. Им, видимо, хотелось собирать цветы и петь песни.

– Смотреть под шасси! Включить круговой обзор.

Срывая раздражение на подчиненных, Олег и сам вспомнил, что не включил круговой обзор. На внутреннем левом экране шлема появилась необычная деталь пейзажа. Из шапки леса вдали выглядывал край непонятного строения из камня.

– Ты обещал. – Салль остановилась.

Баталов напряженно вспоминал, что он пообещал красавице в бурную ночь любви. Тогда ему казалось, что он готов взять ее с собой на Землю.

– Ну?

– Ты обещал, что мы отправимся к хранителю, если по пути нам не встретится ни один из болотных жителей, – сказала она. – Там, – девушка показала рукой на каменное строение, – остатки города, который построили мои предки. Место, где обитает хранитель.

Олег впервые слышал, что высоколобые – истинные, а не изувеченные в детстве дощечками – оставили на Крикке города.

– Баталов, поговори с хранителем, – подал голос Роман. – Попытка не пытка. Старик действительно зачистил район. Сделаем небольшой крюк.