Агни

Сидевший на облучке (это же облучок – кажется?) Никас не успел даже натянуть поводья, чтобы лошадь остановилась, не доходя до ступеней, а Аня уже шла рядом с бричкой, и Лисса, выглядывавшая из-за тёмно-русого Кегана, снова сморщила и так заплаканное лицо в приступе нового отчаянного слёзоизвержения. Аня поспешно протянула к ней руки, и крепыш Кеган безропотно передал ей малышку. В глазах младшего брата плескался фонтан противоречивых чувств: он едва удерживался от смеха, но в то же время был просто ошеломлён. Греди же только хлопал глазами, растерянный.

Сообразив, что ситуация неоднозначная, Аня немедленно унесла Лиссу в дом. Никас прибежал следом, озабоченный:

- Не надо нести её на руках, Агни! Ты ещё слабенькая!

Оглянувшись на него, Аня спустила на пол Лиссу. Они уже были в нижней гостиной, поэтому она быстро спросила:

- Что случилось?

- Не отдам! – сердито вскрикнула малышка и сбежала от взрослых на второй этаж.

Уже подозревая, что именно произошло, Аня посмотрела на опустевшую лестницу и, приподняв бровь при взгляде на Никаса, вполголоса поинтересовалась:

- Кукла понравилась ещё кому-то?

Во время вопроса в нижнюю гостиную влетели Кристал и двойняшки – и замерли: девочка, испуганно глядя на старшего брата, а мальчики – снова прикусывая губы, прятали глаза, с трудом удерживаясь от смеха.

Никас вздохнул и, оглядевшись, подошёл к ближайшему креслу.

- Я устал, - откровенно сказал он. – Мы купили отличное мясо – правда, очень мало. Но сумеем прожить на нём до моей следующей выплаты. Но устал я не оттого, что пришлось поискать, где оно дешевле. Лисса. Как мы и ожидали, малышка нравилась всем. Особенно в обнимку с куклой. Очарованные ею, торговцы почти не торговались с нами. Но на выезде с рынка мы встретили почтенную даму с двумя дочерьми. Боюсь, эти девочки оказались… - Он замялся, явно стараясь выбрать слово помягче.

- Да они набросились на Лиссу, как бездомные собаки! – не выдержал Греди. – Они так хватали её куклу и расстёгивали кармашки на этой её сумочке на лямках, как будто Лисса сама была куклой с магазинной витрины. О, как наша малышка дралась с ними!

- Они её напугали, - просто обобщил Кеган.

- Нам пришлось вырвать Лиссу из их рук и спрятать в ландо, - добавил Греди. – Но синяков она им успела наставить и даже кое-что порвать.

Аня только хмыкнула: вот как. А она думала – бричка. Ландо, оказывается.

И – ничего себе, малышка Лисса и драться умеет… Молодец.

- Я боялась – произошло что-то ужасное, - призналась она, думая, как бы прямо сейчас побежать наверх и утешить малышку. – Но с этим мы сумеем справиться.

- Агни, - нерешительно сказал Никас, - когда почтенная дама сумела совладать со своими барышнями и отправить их в свою карету, она не ругалась из-за Лиссы, но спросила, кто подарил нашей малышке такую необычную куклу.

Дальнейшее Аня тоже сообразила. Будет… заказ?

- Я сказал, что это наша служанка шьёт и кукол, и эти сумочки, - смущённо признался старший брат и встревоженно заглянул в глаза крепко задумавшейся Ани. – Ты не обижена, Агни? Мне не хотелось, чтобы она думала…

- Что ты… - медленно сказала она. – Я сейчас вспоминаю все платья, которые могут пойти на этих кукол. – И обернулась к Кристал. – Поможешь мне с распарыванием и шитьём? Тогда, продав новых кукол, мы сумеем купить тебе одежду, подобающую твоему возрасту.

- Распарывать – это я ещё сумею, - с сомнением ответила Кристал. – Но вот шить…

Аня уловила в её глазах странную грусть и вздохнула сама: поразительно легко в последнее время прочитывать мысли всех, кто принадлежит к её новой семье!.. И твёрдо сказала младшей сестре:

- Первая кукла после куклы Лиссы – как и обещано, будет твоя!

Девочка просияла и обняла её. А Аня снова хмыкнула: как мало человеку надо, чтобы стать счастливой!..

Затем она обратила внимание на тяжёлые котомки мальчиков – они не забыли забрать из ландо покупки, и велела отнести их на кухню, в ледник. А Никас, заручившийся обещанием сестёр сделать что-то, что внесёт весомый вклад в семейный бюджет, побежал отводить лошадь в конюшню.

В общем, в столовую залу Аня вместе со своей семьёй шла, чувствуя себя чуть ли не великим полководцем, которому необходимо рассчитать абсолютно всё до мелочи в плане предстоящего великого сражения, чтобы эта битва принесла безоговорочную и, главное, долговременную победу.

Умытую и переодетую в домашнее Лиссу привела Кристал. Малышка хмуро поглядывала на братьев, которые давили смешки при взгляде на неё – видимо, вспоминая драку, но мужественно молчали – не дразнились. Куклу она принесла с собой и усадила на колени: наверное, боялась оставлять её в опустевшей комнате.

За столом говорили мало. Лишь когда стали пить чай с серыми на вид булочками (безвкусные! Почти как зачерствелый и пресный хлеб. Хорошо ещё – только что изготовленные: хоть вкус печёного оставался!), Никас задумчиво сказал:

- Никогда не думал, что дамские журналы могут подтолкнуть к выгодному для нас… творчеству.

- Это предисловие к чему-то? – уточнила Аня.

- А мы вам одежду починили! – радостно встряла в диалог Кристал.