Агнесс и серебряные швабы (СИ)

Аренберги слушали гостью, не перебивая, да и по окончании рассказа не сразу выказали своё отношение к её беде, чем встревожили Агнесс до крайности.

Неужели она ошиблась, доверившись старому рыцарю и его племяннику, и те выдадут беглянку преследователям? Но вскоре выяснилось, что граф раздумывал совсем о другом.

- Хотите, чтобы аббатиса помогла вам встретиться с Генрихом Львом?

- Да! Разве у меня есть другой выход?

Фон Аренберг сухо усмехнулся, и Агнесс удивленно осознала, что он не так молод как ей показалось вначале.

- Почтенная мать Гертруда расстарается свести с вами всех заинтересованных лиц только в том случае, если примете постриг в её обители. Тогда она за земли Крайца будет бороться до последнего и дойдёт не только до императора, но и до самого Бога! Но вмешиваться в конфликт между Вельфами и Штауфенами, чтобы просто досадить брату? Это вряд ли... как бы плохо не складывались между ними отношения!

Агнесс и Луиза испуганно переглянулись.

- Мы не чувствуем призвания к монашеской жизни!

- Тогда не нужно многого ждать от дня св. Афры!

Девушка расстроилась, сразу же осознав всю основательность доводов графа

- И что же нам делать?

И вновь воцарилась пауза. Фон Аренберг достал откуда-то из складок своего одеяния низку агатовых четок и стал неторопливо их перебирать, не спуская испытывающего взгляда со своей огорченной гостьи.

- Я бы посоветовал вам забыть о Крайце, - наконец, вымолвил он, - оставьте всё, как есть!

- Но это мой дом, - нервно возразила Агнесс, - единственное, что у меня есть!

- Вы не справедливы к себе. Вас щедро наделил Создатель и красотой, и сердечностью. Поверьте, этих достоинств будет вполне достаточно, чтобы счастливо устроить свою жизнь!

Девушка нервно рассмеялась.

- И кто меня возьмет в супруги без приданого?

- Думаю, вам нужно довериться Господней воле, и Всевышний сам укажет на избранника!

- А мои убитые братья? Разве я не обязана защитить доброе имя фон Крайцев?

- И это оставьте Богу! Что же касается дел земных... если вы боитесь насилия со стороны фон Геттенберга, я могу предложить вам своё покровительство. И пусть порукой вашей безопасности станет моя рыцарская честь!

Агнесс признательно улыбнулась в ответ на столь щедрое предложение. С какой стороны ни посмотри, приглашение фон Аренберга казалось лучшим выходом из положения!

ФОН ГЕТТЕНБЕРГ.

- Только не надо делать из меня идиота, Гертруда! Я точно знаю, что девчонка у тебя!

Фон Геттенберг раздраженно взирал на белый чепец и нагрудник постно поджавшей губы сестрицы.

Аббатиса отвечала ему не менее недовольным взглядом:

- Оставь меня в покое и не впутывай в свои неблаговидные делишки! Да, приходили две женщины с письмом от дядюшки. Но у меня сейчас гостит герцогиня Каринтийская с дамами своей свиты, поэтому вынуждены потесниться даже сестры в кельях. Я приказала паломницам прийти после отъезда герцогини!

Пауль смерил лицо сестры подозрительным взглядом. Несмотря на высокий сан, она легко и нагло лгала, когда считала это выгодным для своей обители. И как знать: правду ли говорит сейчас?

- И где же теперь девицы фон Крайц?

Аббатиса озадаченно наморщила лоб. Как же некстати были эти непонятные претензии и наскоки сумасбродного братца! Постоянно он с кем-то воюет, у кого-то что-то отнимает, словно позабыв, что не вечны люди на земле. У Гертруды и так была забита голова заботами о светлейшей даме, а тут ещё вспоминай, куда она выпроводила беглянок.

- Кажется, я попросила брата Гилберта найти им убежище!

Пока искали брата Гилберта, пока тот, неторопливо шаркая ногами, довёл людей графа до постоялого двора, девиц фон Крайц и след простыл. Хозяин постоялого двора сумел им показать только узел с оставшимися вещами. Недоуменно взглянув на женские юбки и рубашки, граф и Фриц пришли к неутешительному выводу:

- Кто-то их предупредил! Бежали, забыв даже про самое необходимое! Но... куда?

Хозяин постоялого двора не мог сказать ничего определенного.

- Приходил какой-то юный рыцарь, и девушка с ним ушла. Пожилая дама оставалась дома, но потом тоже куда-то исчезла!

- Юный рыцарь?

Фон Геттенберг напал на след беглянок в тот момент, когда отряд фон Аренберга уже покидал ярмарку, поэтому погоне и в голову не пришло связать отъезд графа со сбежавшей пленницей. Хотя о том, что вельможа долгое время стоял лагерем близ обители, им позже рассказала мать Гертруда.

- Граф подхватил во время паломничества в Святую землю лихорадку, и нам стоило огромного труда поставить его на ноги!

Интересы фон Аренбергов и фон Геттенберга никогда не сталкивались, но он всё-таки рассеянно поинтересовался:

- Вальтер всё такой же странный?

Аббатиса замялась с ответом:

- Граф - человек верующий и благочестивый. Он щедро одарил обитель милостыней, а в остальном... не берусь судить! И вообще, чем без толку гоняться за девицей фон Крайц, лучше бы помогли монастырю справиться с напастью: с недавних пор крестьяне стали жаловаться на огромного волка! Зверь режет овец десятками!

Геттенберг изумленно переглянулся с дядюшкой.