Агент таурель-класса

Ноздри Шонхорна раздувались, он был зол и выплёскивал злость на меня. Каждое его слово было подобно удару дентайра. Меня крючило и корёжило от мысли, что Лейла была любопытной настолько, что взяла флаер и сама полетела в Сухие Пески, а меня при этом не было рядом. Сердце разрывалось на части, стоило только вспомнить бледную бездыханную Лейлу в центре мёртвой пустыни. Слава Духам Предков, что я вообще нашёл её, что во флаер был встроен геолокатор, а хтэрры не приползли… похоже, она не ходила никуда по песку, просто высадилась, и всё.

Если бы Терекх не настаивал покинуть клан и Ларк, если бы Шонхорн не повёл себя так опрометчиво и глупо в вечном Лесу и помогал бы мне и дальше, если бы Духи меня услышали… если бы, если бы, если бы… то ничего этого не случилось бы. Я бы был с Лейлой.

«Если бы…»

Оправдание для слабаков. Отец всегда говорил, что настоящие защитники берут и делают что хотят, пока слабые ноют, что всё складывается не так, как они хотят.

Перед глазами всё ещё стояло её безжизненное лицо.

– Вот и займись государственными делами! – ответил другу детства, не скрывая раздражения. – От тебя вообще никакой пользы. Нарушаешь заветы предков, потом ходишь обиженный на то, что тебя наказали соизмеримо проступку! Мне помощь твоя нужна была! Всё это время!

– А вот и займусь! – зарычал Шонхорн в ответ. – Я буду ходить за тобой по пятам и следить, чтобы ты не занимался дурью и не шёл проверять человеческую девушку, вместо того чтобы решать проблемы клана!

***

Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш. Планета Ларк. Шарршеорон

Три минуты назад

– Шонхорн, она очнулась! Джана передала, я должен её увидеть!

– Нет.

Запрет друга детства опустился плетью на нервы. Массивная фигура преградила путь. Мы оба понимали, что начнись драка, я его одолею, но это не решит проблемы. Он будет стоять насмерть и не выпустит меня из этого зала. Шонхорн вынул из ножен клинок и отбросил его на стол, демонстрируя, что не хочет крови, но не отступится. Не дентайр – после наказания ему запрещалось его носить, – но весьма опасный и острый кинжал.

– Арх-хан, что мы обсуждали все эти три дня? Если ты не можешь вышвырнуть её с планеты, ты должен поступить так, чтобы она разочаровалась в тебе и сама захотела её покинуть. Оттолкни Лейлу. Это будет самым гуманным решением.

– Шонхорн, ты не понимаешь, она нужна мне! – с горечью возразил. – Я не могу без неё. Сейчас я понимаю даже тех ларков, которые добровольно ограничивают себя и образуют союзы перед Духами Предков. Я думаю, что мог бы пойти ради Лейлы на это.

Друг покачал головой.

– Ты не имеешь права так поступать. Во-первых, я напоминаю, что ты вождь. Ребенок вождя должен быть зачат с достойной ларчанкой.

– Лейла храбрая! Не каждый воин смог бы убежать от хтэрра, а она смогла сама и уберегла подругу.

– И потому, что она храбрая, она безрассудно взяла флаер и рванула в центр Сухих Песков одна? – Шонхорн сплёл руки на груди, не скрывая скептицизма. – Не знаю, как это называется у людей, у них другая логика, но у нас это зовётся безумием.

– Я уверен, что если с ней поговорить, этому найдётся разумное объяснение…

– Арх-хан, да очнись же! Не факт, что человеческая девушка выносит твоего ребенка без их так называемой медицины. Люди слабые и хилые здоровьем. Ты не можешь и не имеешь права покинуть Ларк. А если Лейла здесь останется, то точно умрёт. Тебе мало того, что случилось уже?!

Стараясь контролировать рвущуюся наружу злость, я отошёл к окну и прикрыл веки. Шонхорн был прав во всём… кроме одного. Вся моя сущность тянулась к этой маленькой черноволосой девушке со вкусом кожи, напоминающим первый снег. Вселенная! Меня ведь накрыло ещё до ночи цветения… от одного её запаха.

– Пожалуйста, подумай, – Шонхорн понизил голос и явно попытался достучаться до меня словами. – Я даже не говорю сейчас о твоём статусе вождя; о том, что Лейла вряд ли когда-либо примет наши законы; ей было откровенно скучно все эти дни в цитадели, и она и близко не похожа на наших ларчанок, взять хотя бы то же отношение к подаркам… А если завтра подует другой ветер? Если испарения слюны хтэрров принесёт сюда, в Шарршеорон? Ларки-то выживут, а человеческая девушка? Ты готов взять её смерть на свою совесть? Разве истинные сыны Ларка настолько эгоистичны?!

Я распахнул веки и посмотрел на собственное отражение. В одной из кос мелькнула белая прядь. В тот день, когда я искал Лейлу в мёртвой пустыне, эта прядь потеряла цвет. Теперь я каждое утро старательно заплетал её в толстую косу или жгут. Ларк, поседевший от страха… Какой позор! Шонхорн прав, я не достоин этой женщины и не имею права удерживать её на Ларке. Я поднял руку и машинально поправил белую прядь, пряча её в общей массе волос. В отражении поймал понимающий взгляд друга детства:

«Ты должен это сделать».

Словно Сухие Пески пробрались с очередным вдохом, ядовитыми песчинками осели на лёгких и теперь медленно выжигают меня изнутри.

«Я хочу хотя бы обнять её напоследок и глотнуть аромат».