Агент тау-класса

Перед нами ещё пока вдали завис яркий сине-зелёный шар. Однако Арх-хан не выглядел счастливым, скорее наоборот. Крупные пшеничные брови сошлись на переносице, а вертикальные зрачки вытянулись в одну тонкую линию. Мужчина вглядывался в планету, и чем дольше он смотрел, тем сильнее сгущались тени на его лице. Я растерянно перевела взгляд на Ларк. Первое время я не видела ничего кроме ярких лазурных и изумрудных лесов, степей и морей, перемежающихся с белыми, словно перья диковинной птицы, облаками. Но звездолёт не стоял на месте, и мало-помалу картина становилась всё крупнее и крупнее. В какой-то момент я рассмотрела бледно-желтые рытвины, которые оказались вовсе не рытвинами, а крупными участками пустынь. Поначалу я их не заметила, так как большую часть издалека приняла за облака, но сейчас поразилась тому, насколько огромные территории занимают безжизненные Сухие Пески.

Бортовой компьютер предусмотрительно вывел на экран увеличенное изображение планеты. Видимо, искусственный интеллект решил, что это лучшее место для высадки пассажиров – это песчаная равнина близ Шарршеорона. Вот только я была с ним не согласна. Я отчётливо видела, как то тут, то там вздымаются гигантские песчаные дюны и начинают своё движение по направлению к ещё зелёным лесам. Я гулко сглотнула слюну, понимая, что это совсем не дюны. Ветер не собирает песок так быстро, а уж тем более не гонит его сразу в несколько сторон.

– Это так сильно расплодились хтэрры, пока мы отсутствовали? – непроизвольно ахнула я.

– Их было много и раньше. Просто из космоса лучше видна ситуация по всей планете, – мрачно ответил Арх-хан, не разжимая зубов.

Я прикусила губу, даже не представляя те чувства, которые испытывает Арх-хан, глядя сейчас через лобовой стеклопластик иллюминатора. Мне самой было почти физически больно рассматривать огромные бледно-жёлтые территории, плавно захватывающие всю планету. А ведь для вождя ларков она была его родиной.

– Послушай, Арх-хан, насчёт хтэрров. Я долго анализировала ситуацию на dашей планете, и мне кажется, что…

– Лейла, прекрати! – неожиданно резко перебил меня вождь ларков, одной лишь интонацией напоминая, кто передо мной. – Ридарг тебе, кажется, уже объяснял, что? заговаривая о хтэррах, ты оскорбляешь меня. Таким образом, ты даёшь понять, что сомневаешься во мне как в защитнике. Я больше не хочу ничего слышать об этом!

Я молча схватила ртом воздух, с усилием заставляя себя проглотить обидные слова. Да, несмотря на то, что отношения с Арх-ханом у нас значительно улучшались, он всё ещё видел во мне слабую девушку. Конечно, мне импонировало, что такой мужчина хочет меня оберегать и от всего защищать, но мне хотелось, чтобы моё мнение тоже брали в расчёт. Швархи его подери!

Арх-хан обернулся на меня и, наконец, заметил моё состояние.

– Ох, Лейла, прости меня! – Он обхватил руками мою голову и соприкоснулся нашими лбами. – Прости, я просто не привык по-другому. Пойми, я вырос в традициях Ларка, и мы сейчас уже практически на планете. Хтэрры очень опасны. Очень! Когда ты говоришь о них так спокойно, во мне внутри всё сжимается. Ты женщина, ты не должна думать об опасностях. Меня гложет даже мысль о том, что мне придётся посадить корабль с тобой и нашим ребёнком там, где могут появиться хтэрры…

Длинный сигнал бортового компьютера прервал речь Арх-хана, извещая о том, что мы уже на орбите Ларка. Далее искусственный интеллект уже не сможет справиться с пилотированием, и мужчина должен сажать корабль самостоятельно. Арх-хан беззвучно выругался, лишь бросив взгляд через плечо в иллюминатор, а затем проворно усадил меня в кресло второго пилота и активировал ремни безопасности. Лишь убедившись, что я плотно пристёгнута, он с размаху сел в своё кресло и принял управление.

Корабль трясло и бросало из стороны в сторону. Уши закладывало от писка бортового компьютера, ошалевшего от перегрузок. Компенсаторная система не справлялась с выравниванием давления и насыщения кислородом воздуха в должной мере. Искусственная гравитация, делавшая наше пребывание в космосе комфортным, сейчас только мешала. И всё-таки приземление на Ларк было приятнее, чем парение в верхних слоях атмосферы Цварга на флаере.

Я сосредоточилась на том, чтобы, будучи пристёгнутой многочисленными ремнями к креслу, дотянуться до тумблера искусственной гравитации. Несколько раз мазнула пальцами мимо, но всё-таки смогла отключить систему с пятой попытки. Радостно вскинула взгляд на сосредоточенного Арх-хана, а затем чуть не поседела от страха, увидев через лобовой иллюминатор здоровенную пасть хтэрра. Но Арх-хан был опытным пилотом, на его лице не отразилось ни грамма эмоций. Почти играючи он увернулся от хищника, набрал высоту и полетел над Вечным Лесом, который вскоре перешёл в смешанный лес и опустевшие деревни.