Агент пустоты

— Брось нечистое оружие! — раздался свистящий голос, говоривший на общегалактическом языке с сильным акцентом. — Брось оружие или умрешь, чужак!

Чтобы усилить эффект, рядом с ним в дерево вонзилась стрела. Алдир раньше видел стрелы. Они были примитивным, но эффективным оружием. К тому же, голос был сзади, и Алдир просто не знал, сколько их там собралось…

Кто бы это ни был, они могли убить его еще раньше. Кроме того, ему хотелось узнать, что тут происходит и что они хотят сказать. Он медленно поднял руки и повернулся.

Существо пряталось в зарослях, и его трудно было разглядеть, но Алдир заметил, что это было одно из высоких существ с шестью конечностями.

— Брось нечистое оружие! — снова сказало существо.

Алдир кивнул на трупы.

— Я не убивал ваших друзей. Я нашел их так. Я преследую того, кто сделал это.

Он услышал шелест в зарослях вокруг него, и понял, что потерял шанс сбежать, если он вообще у него был.

Посмотрев на мертвых, однако, он обнаружил, что какая-то часть его радуется этому.

Существо издало трубный звук.

— Тот, кто убивает слуг Изуродованных — не наш враг, — заявило оно. — Брось оружие.

— Я не беззащитен, — сказал Алдир. — Я знаю, что йуужань-вонги делают с пленными, и я не сдамся в плен живым!

— Мы не друзья Изуродованных, — сказало существо. — Никогда мы не делили с ними добычу.

Алдир заметил еще двоих существ, на этот раз из приземистой расы. Они несли луки, стрелы и каменные топоры с деревянными рукоятками, как и то существо, что говорило с ним. Ни у кого из них не было живого оружия йуужань-вонгов. Алдир вернул бластер в кобуру и показал пустые руки.

— Йуужань-вонги мои враги. Если они и ваши враги, то мы с вами друзья.

Высокое существо качнулось вперед.

— Чужаки из Иных Миров нам не друзья. Они несут нечистое оружие и используют его против нас.

— Я пришел сюда только чтобы найти того, кто оставил этот след, — сказал Алдир. — Когда я захвачу ее, я уйду. Я не хочу причинять вам вреда. Мое имя Алдир Локетт.

Существо, казалось, удивленно посмотрело на него.

— Ты открыл свое имя?

— Да. Я открыл мое имя.

Существо некоторое время обдумывало это.

— Тогда я открою свое в ответ. Мое имя Тзер. Я вождь Свободного народа.

— Рад познакомиться с тобой, Тзер.

Тзер сказал что-то на своем родном языке и несколько существ ответили ему. Это было похоже на дебаты, и Алдир подозревал, обсуждается вопрос, оставить его в живых или убить. Наконец Тзер махнул обоими руками и наступила тишина. Тзер подошел к Алдиру на расстояние около двух метров.

— Ты преследуешь ту, которая оставила этот след. Она очень сильна.

— Да, — сказал Алдир.

— Мы видели, как она сражалась со слугами Изуродованных. Ты пришел только за ней? Это правда?

— Да.

— Но почему ты преследуешь ее? Если те, кто сражается с Изуродованными — твои друзья, почему она твой враг? Твои слова несут в себе яд Иных Миров.

— Это сложно объяснить, — сказал Алдир. — Да, она враг… этих… Изуродованных. Но она ищет здесь то, что оставил Император. Вы знаете Императора?

Тзер издал резкий свист и что-то быстро проговорил на своем языке. Некоторые его соплеменники резко ответили, и все существа, которые были в поле зрения Алдира, схватились за оружие. Рука Алдира непроизвольно потянулась к бластеру.

— Темный, — наконец сказал Тзер, — она ищет вещи Темного.

— Да, — подтвердил Алдир.

— То же самое делают Изуродованные. Они роют ямы, очень глубокие, там, где раньше была гора.

— Да, — сказал Алдир. — Они ищут его оружие. Та, которую я преследую, тоже хочет его найти.

— Этого нельзя допустить, — сказал Тзер. — Изуродованные злы, но Темный был еще хуже. Я помню, как другие чужаки разрушили гору, где он хранил свои нечистые вещи, и похоронили их глубоко под землей. Ты из их племени?

— Можно сказать и так, — ответил Алдир.

Тзер некоторое время думал, покачивая своей длинной головой.

— Мы тоже пойдем по этому следу, — наконец сказал он.

— Я буду рад, если вы решите помочь мне.

— Не помочь, — сказал Тзер. — Наблюдать.

Остаток дня они шли по местности, которая становилась все более неровной и трудной для перехода. Дважды по неизвестным Алдиру причинам они прятались в чаще, сохраняя полную тишину, пока какой-то неизвестный сигнал не позволял им идти дальше. На ночь они укрылись в неком подобии пещеры, расположенном под корнями огромного дерева.

— Почему ты называешь мое оружие нечистым? — спросил Алдир Тзера, когда наступила полная темнота.

— Оно… не из жизни… не живое… — Тзер некоторое время подыскивал слова. — Машина, — наконец сказал он.

— Понятно, — сказал Алдир. Это многое объясняло. Племя Тзера было диким народом, живущим тем, что давала им природа. А учитывая то, что здесь долго были имперцы, неудивительно, что контакты аборигенов с технологией были отнюдь не мирными.