Агент чужой планеты

Мощный лазерный луч вырвался из узкого жерла, чтобы прожечь дыру в окутавшей нас черной оболочке. Его энергии с лихвой хватило бы на прожигание полутораметровой брони. Но черная пленка лишь слегка вспучилась. Было отчего схватиться за голову!

Пшеничный побледнел.

- Что за чертовщина! - воскликнул он, несколько теряя обычную невозмутимость. Однако довольно быстро справился с волнением. - Попробуем исследовать это вещество...

Из кормового отсека выплыл робот-анализатор, оснащенный магнитной ловушкой.

Вот он достиг границ силового поля, где хаотично металась часть пылинок, не "припаявшихся" к общей массе. Раскрылась ловушка, две-три пылинки, влекомые мощным магнитным полем, попали внутрь.

- Сжатие!

Камера ловушки начала сжиматься до объема в один кубический сантиметр.

- Тысячекратное увеличение!

На внутреннем экране появилось изображение.

Пылинка... Это было что-то живое! Шарообразное тельце с множеством шевелящихся лапок, иссиня-черное, пульсирующее.

- О Космос! Что это? - послышались реплики. Не сговариваясь, все посмотрели на Яна Яхтича, специалиста по флоре и фауне инопланетных миров.

- Не знаю... - покачал он головой. - Прямых аналогий не существует. Есть очень отдаленное сходство с шершнем планеты Пруш-4.

(Примечание составителя: не мучитель ли Саныча Виктор Пруш "дал" название этой планете?)

- Что это за тварь?

- Особь, обладающая практически абсолютной теплопроводностью с оптимальным отбором.

- А если проще?

- Допустим, на вас нападает рой шершней. Защищаясь, вы направляете на него струю огнемета. Шершень впитывает из пламени ровно столько энергии, сколько ему необходимо для жизнедеятельности, а остальное спокойно отводит в пространство. Вы уверены, что сладили с нападавшим, но тут эта тварь атакует вас прямо из бушующего пламени, еще более агрессивная и разящая. Немало наших пострадало от них, прежде чем удалось найти эффективную защиту. Но шершни не выдерживали лазерного луча...

С каждым словом Яна капитан мрачнел все больше.

- Вывод неутешителен, - продолжал Ян. - Эти твари, назовем их условно черными осами Скалистой Пустоши, обладают способностью пропускать через себя любой вид энергии, преломляя волны в нужном направлении. Потому-то пропали связь и внешнее изображение. Попросту говоря, все волны, исходящие из "Гепарда", поглощаются нашими осами и равномерно распределяются по этой гигантской скорлупе, внутри которой мы оказались.

- Вы полагаете...

- Мы в плену более мрачном, чем каменный мешок Похоже, нам грозит участь тех, кого мы прибыли спасать.

Мертвая тишина повисла в салоне. Огромный суперсовременный крейсер становился игрушкой таинственных сил чуждого нам мира.

Я, конечно, мог бы воодушевить своих спутников, но мне не хотелось преждевременно подрывать авторитет капитана, тем более что он не собирался так легко сдаваться.

- Надо увеличить мощность заряда! - в запальчивости воскликнул Пшеничный. - Шарахнем так, что этот чертов кокон разлетится как куриное яйцо!

- А вот этого я вам делать не советую, - решительно возразил Яхтич.

- Почему, черт побери?!

- Да потому, что они умеют накапливать энергию. Чем ожесточеннее мы будем палить, тем больше энергии накопит оболочка. И когда эта величина станет достаточной, нас уничтожат нашей же энергией.

Только теперь мы осознали, в какую страшную беду угодили.

- Что предлагаете? - тихо спросил Пшеничный.

- Не знаю, - честно признался Яхтич.

- Черт меня побери! - выругался капитан. - Мы не можем сидеть сложа руки в этом сатанинском коконе. Почему бы нам просто не взлететь? Утащим эту чертову пыль в открытый космос, а там, глядишь, она сама развеется. Взлетный режим!

Мощно запели двигатели.

- Набор высоты!

Двигатели ревели, но ни одна стрелка на приборах даже не шелохнулась.

- Отметка высоты прежняя, - мрачно доложил штурман.

- Прошу, уберите тягу, - устало вздохнул Яхтич. - Поймите, мы попросту снабжаем их энергией. Они вот-вот сомнут наше силовое поле и утащат крейсер на дно ущелья, где, вероятно, уже покоится немало других кораблей.

- Что это вы нас пугаете?!

- Я лишь пытаюсь объективно оценить ситуацию. - Яхтич сложил руки на груди.

- Та-ак... У кого есть варианты?

Космонавты прятали глаза.

Момент был критический. Внутри крейсера назревал раздор. А ведь нет ничего хуже, чем разброд и шатания в тот момент, когда нужны четкие и слаженные действия. Спасатели, люди, прошедшие огонь, воду и медные трубы, не раз смотревшие смерти в лицо, подрастерялись. Это были славные ребята, но узкая специализация несколько ограничивала их кругозор. Именно профессионализм, доведенный до автоматизма, мешал найти нестандартный ход.

Должен сознаться, что решения не было и у меня. Однако я верил: выход есть, и возможно, он проще, чем кажется. Никогда еще мой мозг не работал с таким напряжением.

- Слушайте приказ! - громовым голосом возвестил капитан. - Я принял решение. Будем прорываться! Сосредоточить все запасы энергии на носовой пушке! Двигатели работают в режиме экстренного взлета!

- Но это конец! - вскочил на ноги бледный как полотно Яхтич. - Мы погибнем мгновенно!