Африканский след

— Да… С бабушкой я только вчера разговаривал, Настя звонила ей, обещала сегодня утром навестить… Антонина Петровна после инсульта лежачая стала, полностью зависит от медсестры и соседки, которая к ней забегает пару раз на дню… Как ей сообщить о гибели внучки, представляете?

— Никак! — Валерий Померанцев, не менее мрачный, чем Яковлев и эксперт, подошел к ним и твердо поглядел Володе в глаза. — Обойдемся без опознания родственниками, привлечем главврача ПНБ или кого-нибудь из ее учителей…

— Но… — растерянно начал было Яковлев, но Валерий его перебил:

— Никто из членов опергруппы не является палачом, а закон на то и существует, чтобы в исключительных случаях его обходить… Ее бабка вряд ли долго протянет, по мнению докторов. Пусть хотя бы живет с надеждой, что девочка жива…

— И что ты ей скажешь?

— Найду что! — буркнул Померанцев и свирепо глянул на оперативника. Потом повернулся к эксперту: — Сколько дней понадобится на биохимию?

— Если точно знать, что именно хотим обнаружить, а дело перевести в категорию «цито»…[3]

— Оно и так в этой категории, поскольку связано с терроризмом! Ну и?..

— Сутки.

— Приемлемо, — буркнул Валерий. — Искать будете довольно редкий наркотик растительного происхождения… В крови. На обратном пути заедем в Генпрокуратуру, спишете названия из другого дела. Какие проводились пробы, там тоже написано, на вашем медицинско-птичьем языке… Так что разберетесь.

— Он ударил ее со спины, — снова произнес Володя. — Каким же отморозком надо быть, чтобы…

— Отморозком или психически ненормальным. В этом, надеюсь, мы в конце концов получим возможность разобраться… Заколол девочку он на том месте, где нашли кровь, потом поднял на руки и зашвырнул тело в кусты, словно… Словно ненужную вещь… Дьявольщина какая-то, вот это что!

— Валера! — Померанцева окликнул один из экспертов-криминалистов, работавших на месте убийства, судя по тону, как успел отметить Яковлев, старый знакомец следователя.

— Что, Макс?.. — «Важняк» круто развернулся к невысокому, крепко сбитому мужчине, шагнувшему на тропу прямо из кустов. Правая рука криминалиста в тугой тонкой резиновой перчатке была вытянута, на ладони лежал какой-то небольшой темный предмет.

— Глянь-ка, что мы обнаружили рядом с трупом… Висел на соседнем кусте, зацепился за ветку… Только руками не трогай, по-моему, на нем есть отпечатки…

Валерий даже не огрызнулся на совершенно излишнее предупреждение, настолько поразила его находка Макса: на ладони эксперта лежал маленький, черный, исключительно уродливый деревянный человечек… В точности такой же, как — он помнил это прекрасно! — обнаружили после взрыва на куртке Турецкого… Обнаружили уже в вертолете, во время доставки в госпиталь, прицепившимся — тоже прицепившимся! — к замку его крутки.

— Черт возьми! — выругался Померанцев. — Ну недаром же меня все время преследует ощущение, что мы забыли что-то важное, упустили, а в итоге пошли не в ту сторону и уткнулись в стену! Володя, ты понимаешь, о чем я?

— О явной чертовщине, на которой все это замешано, — кивнул Яковлев. — Если хочешь, я завтра с утра отправлюсь в библиотеку, пороюсь в литературе про сатанистов, с архивариусом Исторички поговорю… Вдруг… да?

Померанцев нахмурился и покачал головой:

— Ничего не получится… Я совсем забыл, Володька Поремский, когда узнал, что ты сюда выехал, просил передать: освободишься — свяжись с ним, у него на завтра на тебя и, кажется, на Галку тоже какие-то планы… А в Историчку я знаю, кого мы отправим.

— И кого?

— Этого чудака майора… как его?..

— Щеткин он… Ладно, — кивнул Яковлев. — Он наверняка с радостью согласится, все время рвется в бой.

— Знать бы еще, как он воюет… Но в библиотеке напортачить трудно, тут и подросток справится, не то что взрослый дяденька.

На том и порешили. Собственно говоря, больше на месте преступления Валерию делать было нечего. Криминалисты, работавшие в пустой мастерской, наверняка прокопаются там до позднего вечера, если не до завтрашнего утра.

— Могу я уже хотя бы прогуляться по этому сараю? — поинтересовался Померанцев, впервые за все утро заглянувший в огромное помещение. — А то…

Он умолк на полуслове. Потому что в этот момент его взгляд уперся в не менее чем двухметровую статую, стоявшую в дальнем углу мастерской.

— Яковлев… — сдавленно окликнул Валерий. — Погляди…

Оперативник заглянул через плечо Померанцева и тихо присвистнул. Только что пробившийся наконец сквозь тучи солнечный луч упал на молчаливо застывшего в углу идола, заставив засверкать черный лак почти живым, подвижным блеском…

— Значит, так, — Померанцев перевел дыхание, — Володька Поремский сегодня перетопчется без тебя, с одной Романовой. Криминалисту придется обработать найденную висючку прямо сейчас, на месте… После чего ты забираешь эту дрянь и едешь в Историчку сам и сегодня. Покажешь тамошним круглоголовым, наверняка опознают в этом уроде что-нибудь знакомое… Если нет, свяжешься со мной. Если да, тоже свяжешься… Дальше будем решать в зависимости от ситуации!