Африканский штрафбат

– Да! Теперь мне нет смысла тебе лгать. Поэтому, послушай моего совета: помоги Хенку разобраться с немцем. В конце концов, кто он тебе – брат, верный друг?! Ведь нет же. Ты сам рассказывал, что вы всю жизнь были врагами. Так дай Хенку отмстить за твоих товарищей, которых этот фашист загубил! А он позволит нам – тебе, мне и твоему сыну покинуть страну, и ещё даст денег, чтобы мы смогли открыть собственный ресторанчик где-нибудь на французской Ривьере. Ведь ты по-прежнему любишь меня? Я это чувствую.

В глазах Аллиет заблестели слёзы. Она шагнула к Борису.

– Я знаю: мой старичок – сентиментальная душа! Он простит своей девочке её маленькое прегрешение. В конце концов, я тоже всегда тебя любила. Давай выйдем отсюда рука об руку. Я упросила Хенка позволить мне поговорить с тобой. Он там – ждёт у поваленного дерева. Я подам ему знак, чтобы он не стрелял…

– Стой, где стоишь! – неприязненно велел Борис и поднял пистолет. – Какой у вас с ним условленный знак?

– Условленный знак? – изумлённо переспросила Аллиет, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь. Однако глаза её нервно забегали.

– Лучше скажи, не доводи до греха – предупредил Нефёдов.

Аллиет почувствовала, что, если не ответит сию секунду, получит пулю, и нехотя призналась, что должна перед тем как выйти из хижины, повязать на голову чёрный платок. Это будет означать, что оба находившихся в сарае мужчин мертвы.

– Так доставай свой платок! А теперь иди к своему обожаемому Глоту – Борис повелительно махнул рукой, в которой держал пистолет в сторону двери.

Аллиет попыталась с усилием улыбнуться, но у неё ничего не получилось.

– Ты действительно отпускаешь меня?

– Я же сказал – убирайся!

Проститутка торопливо заговорила, что она сама жертва Хенка – слепое орудие в его руках. Что южноафриканец использовал подлые методы, чтобы заставить её выполнять его поручения, а самой ей это всегда было глубоко отвратительно.

Поток слов прекратился так же неожиданно, как и начался. Аллиет внимательно взглянула в будто окаменевшее лицо мужчины и едва слышно пролепетала:

– Значит, вы не выстрелите мне в спину?

Борис матернулся и с размаху зашвырнул блестящий пистолетик в другой конец сарай. Аллиет тут же выскочила наружу.

Торопливо направляясь к тому месту, где должен был находиться Хенк, женщина заранее подыскивала слова оправданий. У Хенка был редкий дар на расстоянии чувствовать фальшь. Обмануть его было почти невозможно. Даже чёрная вдовья косынка на голове Аллиет вряд ли введёт в заблуждение опытного охотника.

Мысленно она вдруг увидела хозяина, неспешно закуривающим сигару, и от ужаса у неё чуть не подкосились ноги… Однажды вскоре после их знакомства, покровитель взял приглянувшуюся ему девушку с собой на сафари. В тот день они долго колесили на джипах по саванне в поисках подходящего зверя. Но безрезультатно. Даже опытные проводники, кажется, потеряли надежду угодить солидному клиенту. Однако Хенк не выглядел расстроенным. С невозмутимым видом он отложил винтовку в сторону и полез в карман рубашки. Оказалось, у него есть примета на тот случай, если охота не складывается. «Стоит мне закурить, – в своей шутливо-серьёзной манере пояснил тогда ей Хенк, – как вскоре появляется по кому стрелять. Но если даже зверь не появляется, я просто выкуриваю сигару. Что доставляет мне не меньшее удовольствие. Но так почти никогда не бывает. Думаю, Богу просто нравится наблюдать, как я стреляю, и его раздражает, когда я устраиваю долгие перекуры».

Аллиет спешила поскорей увидеть Хенка, чтобы объяснить ему, что она старалась выполнить его приказ, и даже ликвидировала одного из его врагов. Но второй оказался ловчее, и её женских сил не хватило, чтобы справиться с ним. И всё же она смогла заманить его в западню, отсюда ему не выбраться живым.

Не прерывая мысленного диалога с Глотом, Аллиет приближалась к поваленному дереву, за которым тот должен был прятаться. Но внезапно справа послышался тихий свист. Так хозяева подзывают своих собачонок. Женщина повернула голову на этот звук и увидела своего покровителя. Не выпуская дымящийся сигарный окурок из зубов, Хенк целился в неё из винтовки.

– Нет! – Аллиет в ужасе вскинула руку, пытаясь ладонью прикрыть лицо. Но что такое подобная преграда для пули самого мощного калибра, применяемого обычно при охоте на носорогов, львов и слонов! Через доли секунду череп запутавшейся интриганки разнесло вдребезги.

Сквозь крупные щели в стене сарая Борис видел, что произошло с Аллиет. Правда он не заметил вспышки выстрела или хотя бы малейшего движения веток, чтобы определить местонахождения снайпера. Нефёдов уже жалел, что в гневе вытолкнул бывшую подругу навстречу собственной смерти. Хотя, ввязавшись в столь опасную игру, она сама можно определила собственную судьбу.

Борис ждал появления Хенка, но осторожный бур не спешил показываться. В конце концов, Нефёдов решился покинуть сарай. С ним творилось что-то нехорошее: внутри всё горело, горло пересохло, двоилось в глазах.