Афера Помпы

Слуги принесли гостям вина и еды, чтобы они могли насладиться отдыхом, глядя на чудную потолочную фреску. Я же остался стоять, мысленно подсчитывая оставшиеся минуты до того, как эти двое наконец-то уберутся восвояси. Лолий неустанно сновал от дома к лагерю и обратно, принося с собой все то, что мы успели высвободить из плена пепла. Редкие предметы заинтересовали гостей. Я их понимал, все эти ложки, жаровни и светильники мало интересовали двух почтенных столичных магов. Эти предметы имели лишь историческую ценность, но не несли в себе того, что так жаждет любой маг — Знания.

Я преднамеренно не позволил специалистам углубиться в дом. Не желал, чтобы свет обнаруженного Знания померк из-за столичных магистратов. Пусть получат крохи обнаруженного после меня, я имею на это право.

Но предметы, что приносил Лолий, тоже были по-своему интересны. Мой помощник неплохо подготовился и теперь отлично мучил гостей рассказами о каждом найденном раритете. Чудесный бронзовый сатир, держащий в своих руках ажурный фонарь — что может быть чудеснее?! А обнаружен он был там-то, при таких-то обстоятельствах. А эти серебряные ложки, вы только поглядите — вулканические кислоты попортили часть металла, но все равно они выглядят совершенными даже по прошествии стольких лет.

Я мог только позавидовать Лолию и его ораторскому мастерству. Он умело пытал гостей, вынуждая их слушать проникновенный рассказ о найденных в искривленном телепортом домике черепках амфоры с чудесным, но не восстановимым рисунком…

Вскоре лицо Астейриса приобрело чудный свекольный цвет, а его друг, сердечный Малус, стал зелен как укроп. Хоть к столу подавай! Одного уже тошнит, а другой будто бы готов взорваться. Пришлось спасать господ.

— Лолий, Лолий, твои слова подобны граду, столь много ты на господ бросаешь, — сказал я, — Думаю, они уже утомились.

— Виноват, Магиус Теллал, — повинился мой помощник. Гости не заметили искорок озорства в его глазах, а я заметил. — Я только хотел поделиться нашим восторгом. Это открытие… оно… оно…

Он пытался подобрать нужное, всеобъемлющее слово. Астейрис тихонько застонал, я, заметив это, хлопнул в ладоши.

— Господа, не желаете перекусить? Наши скромные запасы, думаю, не удовлетворят ваши желудки, но уверяю вас: лучшие приправы Королевства, самые дорогие, терпкие, острые станут украшением любого блюда! А все это мы запьем лучшим напитком этой чудесной провинции — настойкой огнелистника!

На лице Астейриса я заметил тень страха. Я не мог знать, что этого почтенного мага изнутри снедает тяжелый недуг, но я знал, что у него язва. Любая острая пища была смертельно опасна для него. Астейрис вскочил и схватил меня за руку, как друга.

— О, Магиус Алесаан, ваша щедрость не знает границ! Но я вынужден откланяться и покинуть вашу славную компанию, право слово, я горюю от этого решения. Но Империя не дает расслабиться верному слуге ее. Я и Малус спешим назад в Алтон, чтобы немедленно передать ваши слова и записи Высшему!

— Как жаль, — с грустью сказал я тихо.

— Алесаан, не расстраивайтесь, мы еще сможем вместе посидеть за стаканчиком настойки, уверяю.

— Это звучит прекрасно! Лолий, проводи гостей.

Они ушли, а я остался стоять в доме Помпы.

Глава 4

Когда тот день наконец-то окончился, и мои сотрудники разбрелись по палаткам усталые, но довольные, я все еще находился в доме. Септимий проделал титаническую работу, очистив обнаруженные комнаты, вместе с Лолием я тщательно обследовал их. Ни скрытых тайников, ни магической тайнописи, ни-че-го. Даже моя комнатка во Вратах может похвастаться сотней другой тайников и скрытых магией ниш. Тут же, в доме прославленного мага не было ничего!

— Что думаешь? — спросил я Лолия.

Мы расположились в гостевой, подъедая остатки того, что не доели столичные гости.

— Похоже… ваши сомнения верны, — задумчиво сказал помощник.

— Не спеши, опасно делать выводы, не имея всей информации.

— Но кому это может быть выгодно? Я хочу сказать, перетащить целый дом да еще под носом у шахтеров. У них тоже должен быть маг!

— Не всегда, да и обычно он проводит свое время в Карнере, а к шахтам приходит, если позовут.

— Даже так?

— Даже так, надо расспросить рабов.

— Еще бы знать, что спрашивать.

Я поднялся и направился к выходу.

— Завтра возьмешь еще десяток рабов. Для вида будут очищать крышу, а попутно я их расспрошу.

Лолий кивнул, и я ушел, ужасно хотелось отдохнуть, не думая ни о чем.

Рабы, что не удивительно, не смогли поведать мне ничего интересного. Их жизнь была серым, редко окрашиваемым черными красками существованиями. Они утратили все свое природное любопытство, превратившись в простых животных. Надсмотрщики этого и добивались, лишить их своего "Я", сделать бессловесными мулами. Лолий был недоволен, что нам не удалось ничего узнать, пришлось его успокаивать, тратя драгоценное вино.