Аэтерум

– Ошибки нет. – Я говорил нарочно твердо и четко, стараясь подавить эмоции, которые наваливались каждый раз, когда я думал об этом инциденте. – Амелия Вилсон скончалась ночью 21 июля.

– Этого не может быть! – Глаза Говарда блеснули прозрачными слезинками, и он робко вытер их ладонью. – Что могло случиться?

– Прежде чем я расскажу о причине ее гибели, я должен узнать подробности вашего знакомства, характер отношений и так далее. Расскажите мне о ней и о том, как вы встретились.

Далее последовал сбивчивый, прерываемый нахлынувшими эмоциями, рассказ юноши, который познакомился самым заурядным способом с прекрасной девушкой, что впоследствии переросло в довольно крепкие любовные отношения, которые длились уже целый месяц. По словам Говарда, за это время не происходило ничего необычного, никаких подозрительных людей не встречалось, никаких новых знакомств они, как пара, не заводили. Все было хорошо и гладко. Двое молодых людей встретились и полюбили, с трепетом в сердцах встречались каждый раз и с таким же трепетом прощались. Обычная любовная история, наполненная романтическим волшебством и счастьем. В голове промелькнула мысль, что такая история никак не должна была закончиться подобным, холодящим душу, ужасом. Как жесток и непредсказуем был мир, который доселе казался довольно сносным и даже прекрасным.

После этого я, в общих чертах, опуская оторванную руку и до неузнаваемости изувеченное тело, поведал Говарду обстоятельства, при которых погибла Амелия. Когда он услышал о диком звере, то потер потный лоб, как бы что-то вспоминая, проговорил:

– Если мне не изменяет память, на прошлой неделе Амелия рассказывала мне, что уже несколько ночей подряд слышит за окном какой-то хрип или шипение, а за ним едкий звук, как будто кто-то царапает бетонную стену дома. Но когда она решалась выглянуть через окно, то никого и ничего не замечала. – Говард опустил раскрасневшиеся от слез глаза. – Я ее убеждал, что это лишь разыгравшаяся фантазия или сон, не более того. Видимо я сильно ошибался, – и юноша по-детски заплакал.

Все, что мне было нужно, я узнал, и не стал дальше донимать студента своими расспросами. С этим человеком дело было ясное. Он не был убийцей.

До вечера еще оставалось время, и я решил нанести короткий и заведомо бесполезный визит в дом Генри Уайта, где познакомился с его невестой Кэрол. Она любезно согласилась показать мне свой приют. Я был в полной мере удовлетворен тем, что увидел. Все правила безопасности были соблюдены. За животными строго ухаживали и держали в больших вольерах. Кормили по расписанию, дрессировали и выгуливали. К тому же, если какой-нибудь зверек и убежал бы из этого места, то ни в какой мере не смог бы причинить вред человеку. Ибо пестрота живности, за которой ухаживала Кэрол, состояла лишь из нескольких собак мелкой породы и десятка кошек.

Итак, что я имел в итоге. Первое, Говард Рамфилд не был причастен к гибели Амелии Вилсон. Познакомившись с этим молодым человеком, я ясно увидел, что особь его склада никак не способна совершить такое бесчеловечное злодеяние. Либо он обладал безупречным и гениальным талантом актерского мастерства и смог меня провести, но это было крайне маловероятно. Слишком уж эмоционально он воспринял ужасную новость, к тому же, следуя наставлениям и инструкциям моих учителей по психологии, я не заметил на лице юноши ни одной ложной эмоции, поэтому сомневаться в его искренности у меня не было никаких причин. Второе, Амелия слышала по ночам некий хрип и скрежет когтей у себя за окном. Хоть она ничего не смогла заметить, это никоим образом не отменяло того, что там мог кто-то быть, или что-то. Этот момент ложился на чашу весов, где уже были и глубокие царапины, и следы зубов на подоконнике. Противоположная чаша в своем распоряжении имела лишь призрачные догадки об убийце, которые даже на малую часть не были подкреплены фактами или хотя бы более-менее внятными теориями. Большой перевес имела версия о нападении животного. Но какое животное дежурит несколько ночей под окном своей жертвы, а только потом осуществляет атаку? Как оно смогло проникнуть через окно? И почему специалисты не могут определить, чьим челюстям принадлежат укусы? Едва ли это некий неизвестный доселе зверь. Современная наука за долгие годы со страстью и кропотливостью изучила вдоль и поперек всю флору и фауну нашей планеты и появление нового вида или подвида не осталось бы незамеченным. Оставалось два варианта, либо компетентность наших специалистов оставляла желать лучшего, что было крайне маловероятно, либо все же появился в наших тропических лесах новый вид животного, который смог остаться незамеченным, что было более вероятно. К этому варианту так же примыкают странные следы, которые нельзя отнести ни к одному известному виду живых существ. Ну и наконец, Кэрол и ее приют. Они отпадали сразу, ибо там я не выявил ничего подозрительного или потенциально опасного для окружающих. Мда… Картина вырисовывалась довольно странная и загадочная. Мне ужасно не терпелось найти ответ и разрешить данную загадку.

***