Аэрогарды

— Вот черт, — выругался д'Марья. — Он нас наверняка заметил… Мы можем с ним драться?

— Осталось четыре «Бугая», — сказал Ямада. — И торпеды. Впрочем, зачем нам с ним драться?

Д'Марья быстро посмотрел на него.

— Прикинемся своими? Ямада кивнул.

— Откуда они в этой Сфере знают, что мы дезертировали из славных рядов спейсмаринс?

— Может быть, и не знают, — после паузы сказал д'Марья. — А если наш друг Дик им сообщил?

— Что сообщил? Какой-то фрегат атаковал его базу? Ну и что?

— Ты меня удивляешь, Ясухиро Иваоевич. Где твоя осторожность?

Ямада наморщил лоб и хотел что-то сказать, но тут Мальцев издал невнятное восклицание, и д'Марья бросил взгляд на монитор.

— Его атакуют! — удивленно сказал он, — Миша, что там?

— Н-не могу понять, — с запинкой произнес Мальцев. — Два корабля, тип неизвестен… по размерам похожи на фрегаты… нет, пожалуй, один из них — десантный космобот.

— Они что, с ума сошли — атаковать линкор такими силами? — недоверчиво спросил д'Марья. — Да он же их в полсекунды того… на атомы разложит.

— Не знаю, не знаю, — сказал Ямада, глядя на монитор. — Действуют эти храбрецы весьма умело. К тому же, командир, вы сами только что хотели бросаться на «Олбани» в одиночку.

— Ну а кем мы теперь прикидываться будем? — посмотрел на него д'Марья. — Между прочим, если вмешается «Ред Алерт», то линкору совсем не поздоровится.

— Это точно, — кивнул Ямада, внимательно глядя на монитор.

Пара неизвестных кораблей решительно атаковала американский линкор. Судя по всему, один из них был действительно фрегатом, а вот второй если и походил на космобот, то только очертаниями и тяжеловатостью маневра: вооружен он был явно, что называется, до зубов — на датчиках показателей свободной энергии прыгали такие цифры, что становилось понятным: у «космобота» ракетоторпед до черта, а лазерных пушек и того больше.

Линкор все же имел преимущество в количестве средств огневого поражения. Судя по всему, его командир либо не умел, либо не хотел маневрировать, понадеявшись на мощь своих пушек, и сейчас «Олбани», медленно сдвигаясь в сторону планеты, вел яростный огонь по противнику.

Между тем «Ред Алерт» приближался к месту боя.

— Через сто восемьдесят секунд корабли будут в пределах поражения наших боевых систем, — доложил Мальцев.

— Боевая тревога, — сказал д'Марья в интерком, одновременно нажимая клавишу аларма. — Комендорам — двухминутная готовность.

Он подумал и сбросил со своего вычислителя на терминал системы управления огнем данные по линкору.

— Ну что, атакуем американцев? — спросил Ямада. Д'Марья все еще колебался.

— Подойдем еще поближе… Пилот, что отвечают неизвестные на запрос?

— Чужие, — отозвался Мальцев. — Не американцы, не сталинградцы и не аэрогарды.

— У нас же есть германский код, — вспомнил д'Марья. — Попробуй его!

— Нет, — после небольшой паузы сказал Мальцев. — А вот если так… Отозвались!

— Что? — быстро спросил д'Марья. — Немцы?

— Нет!.. — повернул к нему возбужденное лицо Мальцев. — Я задействовал старый российский код, еще довоенный!

— У нас есть довоенный «свой-чужой»? — поднял брови д'Марья. — Откуда?.. Впрочем, ладно, черт с ним… Так это что, русские корабли?

— Да! Оба!

— Ложимся на боевой курс, — коротко сказал д'Марья. «Ред Алерт» стремительно приближался к точке пространства, где кипел нешуточный бой.

Три корабля схватились в жестоком поединке. Фрегат держался на некотором расстоянии от линкора, искусно маневрируя и оставляя вражеским ракетоторпедам достаточно много времени на подлетное время: он пока успевал сбивать их. При этом лазеры линкора не могли причинить серьезного ущерба фрегату — для них было далековато.

Сам фрегат, конечно, тоже не мог поразить «Олбани», но, похоже, это не входило в планы его командира: фрегат вился вокруг линкора, сбивая с толку американских комендоров и отвлекая от космобота, который не спеша, но уверенно пер вперед.

Д'Марья понимал командира «Олбани». Фрегат, конечно, на таком расстоянии штука несерьезная, однако стоит зазеваться — и он, используя преимущество свободного хода, мгновенно окажется совсем рядом, в упор расстреляет гиганта, искромсает его лазерами, и если не уничтожит сразу, то нанесет такие повреждения линкору, сбив его ближние артсистемы, что тот станет легкой добычей для космобота, который вполне может пойти на абордаж — и неизвестно, сколько народу полезет в проделанную вакуумными резаками дыру в корпусе беспомощного корабля…

Сейчас командиру «Олбани» предстояло определить дальнейшую тактику ведения боя — либо отойти и при этом уцелеть практически наверняка, либо, стиснув зубы и понадеявшись на умение комендоров, продолжать дуэль в пространстве: при этом шансов у линкора все равно будет значительно больше, поскольку любой нечеткий маневр одного из нападавших кораблей может в корне изменить ситуацию, невзирая на то, что космобот был, похоже, слишком хорошо вооружен для его типа кораблей.