Аэрогарды

— Задайте им перцу, Джеймс! — сказал он. — Никаких пленных… пусть запомнят Вундед-Ни!

Диггер вежливо улыбнулся, потрогал свой идеальный пробор и вызвал первую фотонную башню.

Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Костяшки пальцев д'Марья, лежащих на боевой консоли, побелели… но до момента залпа еще оставались секунды. На консоли замигал красный огонек: выстрел с линкора.

Фотонные пушки, три снаряда. До контакта… пять секунд. Д'Марья резко отвернул вправо, потом влево: снаряды прошли мимо.

Уошингтон нахмурился.

— Вы стреляете, как дешевый лузер, Джеймс, — резко сказал он.

Диггер виновато улыбнулся, потом улыбка медленно сошла с его лица.

— Эти идиоты русские, — прошептал он. Потом закричал, срываясь на визг: — Лазеры! Скорее лазеры!!

Пора!..

Увеличенное голографическое изображение линкора «Сакесс» заполнило перекрестие прицела. Д'Марья стиснул зубы и резко нажал обе клавиши «пуск» на панели управления огнем. Потом еще три раза…

Восемь «Бугаев» сорвались с направляющих и понеслись в сторону линкора. Восемь пламенеющих дьяволов, до отказа набитых америциево-стронциевой взрывчаткой, звездной пылью, мраком бесконечного Космоса, ненавистью, болью и жаждой отмщения…

— Сбивайте их!.. — визжал, плюясь во все стороны, бригадный контр-адмирал Драйвер. — Уничтожьте их прямо сейчас!..

Забрызганные продуктами адмиральского гнева офицеры в командирской рубке линкора лихорадочно жали на клавиши, дергали гашетки и топтали педали электромагнитных пушек. Сбита одна ракета, вторая… залп по фрегату.

Находясь уже в зоне оптической видимости линкора, д'Марья стал уводить «Ред Алерт» в сторону. Что-то кричали и Мальцев, и Крепыш… он их плохо слышал, весь обратившись в зрение, улавливая глазами лишь звездчатые яркие тени вражеских снарядов, которые, как ему казалось, летели прямо в лицо..

И вот — страшный удар. Темнота…

Д'Марья устало закрыл глаза. Кажется, все…

— Попал! — радостно заорал Диггер. — Я по… а!..

— Командир!..

Д'Марья удивленно огляделся.

Темнота отступила. Аварийное освещение, догадался он, воспринимая тусклый оранжевый свет как яркое полуденное солнце. Мы что, целы?..

— Командир, повреждения третьего и пятого отсеков, — услышал он тревожный голос Ямады. — Все целы, но… нам попали в двигатель, командир.

— Что с линкором? — Он не узнал своего голоса. Ямада хмыкнул.

— Посмотрите сами…

Д'Марья посмотрел на экран оптического контакта. Сначала он ничего не понял: чудовищная, формы странного двушляпочного гриба туча яркой пыли… беспорядочно кувыркающийся в пространстве изломанный кусок чего-то… Потом до д'Марья дошло, и он присвистнул.

— Так хорошо попали? — откашлявшись, спросил он.

— Шесть ракет, — кивнул Ямада. — Результат перед вами. Вы молодец, командир. Одна пыль… а носовая часть скоро обрушится на Утгард, возле которого произошла, то есть случилась, сия баталия.

— Похоже, мы последуем примеру этого «Успеха», — вдруг проворчал Мальцев. — Действуют только планетарные моторы… и то горючего хватит только на один виток и посадку.

Он помолчал и добавил:

— Есть, правда, десантные катера…

— Нет, — резко сказал д'Марья. — «Ред Алерт» должен уцелеть.

— Ну что же, полковник, вы решились?

Д'Марья обернулся и, прищурившись, посмотрел на девушку. Мадемуазель с неприличным прозвищем сидела нога на ногу в дальнем уголке, в кресле геодезиста, и подпиливала ноготки. Картина в иной ситуации была бы почти пародийной, но сейчас капитан-полковнику почудилось в ней что-то зловещее.

Откуда, кстати, пилка?

— И что вы предлагаете?

Она дернула плечиком.

— То же самое, что и раньше. Я повторяю свое официальное приглашение посетить нашу базу.

Д'Марья вздохнул и посмотрел на своих товарищей.

— Альтернативы нет, — сказал Ямада. Мальцев и Крепыш согласно кивнули. Д'Марья сказал в интерком: _ Экипажу приготовиться к посадке!..

Глава 2

Однако не вышло.

— Тревога!..

Услышав сигнал аларма и крик Мальцева, д'Марья подскочил в своем командирском кресле. Какая такая тревога? Откуда? Но нет, все правильно — группа оптических сенсоров тактической обстановки на боевой консоли полыхала красным. «Ред Алерт» был атакован.

— Атакованы неопознанным противником, пять единиц, расстояние двадцать восемь запятая два, направление тридцать пять ноль ноль!..

— Цель досветовая множественная… нефиксированная!..

— Чем это они нас? — удивился д'Марья. — И кто это вообще?

— Противник — пять единиц, идентификации не подлежит! Похоже на легкие крейсера типа «Колорадо»!..

— Черт, — с досадой произнес д'Марья. — Не справимся в любом случае… Расстояние до Утгарда!

— Двести двадцать мегаметров!

— Через какое время противник окажется в зоне поражения орбитальных боевых станций?

— Время — две ноль две!

— Успеем? — Но…

— Успеем, спрашиваю?!

— Вероятность — ноль семь!

— Хорошо. Курс — ноль запятая ноль одиннадцать!

— Есть!..

— Командир, — негромко спросил Ямада, — думаете, они здесь случайно?

— Думаю, что вовсе нет, — слегка раздраженно ответил д'Марья. — Кстати, я, к примеру, не совсем понял, кто именно эти «они».