Адвокат на час

Ее взгляд упал на сумочку с лекарствами. Праздник праздником, но от обязанностей Настю никто не освобождал. Придется повсюду таскать за собой эту поклажу. Представив, как нелепо будет выглядеть сумка по соседству с ее роскошным платьем, девушка вздохнула. Привязав к ручке шифоновый шарф и соорудив из него нечто вроде банта, она успокоилась.

Закончив приготовления, она подошла к окну. Уже наступили сумерки, и в саду зажгли фонарики. Конечно, если бы окно ее спальни выходило на другую сторону дома, Настя могла бы увидеть подъезжающие к крыльцу дорогие автомобили; мужчин и женщин, ныряющих под праздничную арку, осыпающую всех прибывших золотым дождем. У нее в комнате было тихо, но даже сюда уже просачивался возбуждающий шум праздника.

Она отворила дверь. Так и есть! Ровный гул множества голосов и обрывки мелодий. Еще секунду она стояла, дрожа в легком платье, прислушиваясь к звукам внизу, затем решительно затворила дверь и медленно пошла к лестнице…

Праздник шел своим чередом. Слышались поздравления, льстивые речи в адрес юбилярши. Сама Дворецкая восседала в кресле, как государыня, принимающая своих подданных. Она была безупречно одета и причесана. Легкая улыбка не сходила с ее губ. Но она наблюдала праздник как бы со стороны, не участвуя в нем. Конечно, она вежливыми кивками благодарила артистов, принимала комплименты и позволяла целовать ей руку. Она даже что-то отвечала, иногда, но весьма к месту шутила, но при всем при этом оставалась безучастной, словно это торжество не касалось ее вовсе.

Изредка из огромной массы приглашенных она выхватывала отдельные лица. Вот ее старшая дочь Элеонора. Эффектная, высокая, статная, держится с достоинством, правда, немного напряжена. За ее руку цепляется супруг, непредставительный мужчина в плохо сидящем костюме. Надо же, когда-то она так настаивала на этом браке! Время внесло свои коррективы. Смешно подумать, что она понадеялась на то, будто из этого ничтожного человека может хоть что-нибудь получиться! Конечно, он не оказался прохвостом, но не зря говорят, что простота иногда хуже воровства. Понадеявшись на честное слово и приятельские отношения, он позволил обвести себя вокруг пальца. Юристы его компаньона так «обстряпали» все формальности, что бедняге ничего не оставалось, как с горечью восклицать: «Вот какова, оказывается, цена дружбы!» Скучный и лысый, он плохо смотрелся рядом с дочерью, и у Дворецкой, впервые за долгое время, шевельнулось что-то вроде сожаления по поводу того, что судьбу Элеоноры можно было устроить удачнее.

Рядом с супружеской парой вертелась какая-то длинная и тощая девица. Она бесцеремонно хватала Элеонору за руку и беспрестанно что-то нашептывала ей на ухо. Встретившись взглядом с Дворецкой, она послала ей широкую улыбку. Веронику передернуло. Девица выглядела отвратительно, и Дворецкая силилась вспомнить, где она уже видела это лицо. Ее память услужливо предоставила картинку дождливого осеннего вечера и странную встречу у ворот особняка.

– Надо бы пригласить знакомую в дом, – сказала она тогда дочери, опустив стекло автомобиля.

– Спасибочко, – молвила девица. – Но как-нибудь в другой раз. Мы с Элей теперь будем часто видеться.

А теперь эта особа с жуткими рыжими волосами и ярким макияжем присутствует у нее на празднике как гостья. Странная история. Надо бы в ней разобраться…

А вот Антонина со своим спутником. По случаю празднования своего юбилея Дворецкая решила сменить гнев на милость. Она не только вручила приглашение своей средней дочери, но и позволила взять с собой этого хлыща, о котором ей так много известно. Теперь у нее есть блестящая возможность понаблюдать за ними на празднике. Ничего не скажешь, парень хорош! Высокий, голубоглазый, мальчик с рекламной картинки. Как его зовут? Кажется, Марк. Что, вполне подходящее имя для убийцы. Но Антонина счастлива, держит кавалера под руку и внимательно следит, чтобы тарелка у него не была пустой. Удивительно, но, когда ее дочь улыбается, ее можно назвать даже симпатичной. У нее, оказывается, довольно ровные зубы и милая ямочка на правой щеке. Странное открытие, ведь Дворецкая всегда считала ее дурнушкой. А может, все гораздо проще? Антонина никогда не улыбалась ей. Возможно, Веронике не стоило быть с ней такой суровой…

Ну а вон там, в самом углу, ее сын Владислав. Он проворно наполняет тарелку разными вкусностями и обшаривает глазами стол. Вдруг у соседа еда вкуснее. Мальчик совсем не следит за фигурой. Брюшко распирает пиджак. Ему уже скоро тридцать лет, а рядом с ним нет даже плохонькой спутницы. На его месте Дворецкая не насыщала бы сейчас желудок, а внимательно приглядывалась к гостям. Многих ее знакомых сейчас сопровождали взрослые и симпатичные дочери. Пора бы найти мальчику пару…